— Если бы вы не взялись меня обучать, я, вероятно, до сих пор оставался бы тем самым неумёхой.
— Ну-ну, — мужчина усмехнулся, — не говори о себе так.
Интар Сарнойл поднял руку и хлопнул ученика по плечу.
— Позвольте вопрос, учитель, — спустя пару шагов заговорил Илтар.
— Конечно, — спокойно отозвался Интар. — Задавай любой. Отвечу на всё, что сочту возможным.
— Куда мы идём?
Интар на миг приостановил шаг, затем ухмыльнулся, и в его глазах промелькнуло что-то насмешливое.
— А, вот о чём ты, — он развёл руками, указывая вокруг. — Это бездонная темница, созданная когда-то одним из Сарнойлов.
Чёрное пространство действительно казалось бездонным. Никаких стен, потолка или пола — только светящаяся тропа под ногами, уходящая в бесконечность, и редкие искры света где-то внизу, словно разрозненные души, потерянные в мраке.
— Отсюда не существует выхода, если не знать, как выбраться, — продолжил Интар. — И если тебя не выведет один из Рода Сарнойлов.
Они продолжали двигаться по световой дорожке. Шаги тихо отдавались в пустоте, а среди тьмы всё заметнее вырисовывался впереди бледный ореол.
Наконец тьма перед ними отступила. Свет разогнал мрак, и они шагнули в светлое сферическое пространство посреди тьмы.
В самом центре этого места сидела молодая девушка.
Светлые золотистые волосы рассыпались по плечам мягкими волнами. Кожа напоминала тонкий фарфор, разве что по линии скул и на шее тянулись бледные следы старых ожогов и шрамов, сдерживаемых магией. А на её голове были два посеревших рога.
Когда они вошли, девушка подняла взгляд. В её глазах не отражалось ничего.
— Ты ведь знаешь, кто это, да, Илтар?
Интар медленно двинулся по кругу вокруг пленницы. Но она смотрела только на Кирилла.
— Одна из этараксийцев, — спокойно ответил Кирилл.
Он стоял неподвижно. Взгляд ровный, лишённый восторга, страха или ненависти — просто оценка.
— А если точнее — их прошлая королева, — уточнил Интар, хмыкнув. Он завершил круг и остановился позади девушки. — Я привёл тебя сюда не просто так. Так уж вышло, мой ученик, что до меня дошли слухи, что ты не убиваешь этараксийцев, — его голос стал жёстче. — Для меня, человека, это проблема. Не стоит забывать, что они наши враги.
Интар сузил глаза и впился взглядом в Кирилла:
— Так ответь мне. Почему ты так к ним мягок?
Кирилл выдержал этот взгляд без малейшего колебания. Внутри него царило ровное, ледяное спокойствие.
— Потому что за всё время среди этараксийцев мне ни разу не встретился по-настоящему сильный боец, — произнёс он тем же ровным тоном. — Тот, с кем хотелось бы сразиться насмерть и кого имело бы смысл убить. Их народ жалок. Они не вызывают у меня ничего, кроме жалости. Ни восторга, ни уважения, ни желания вырезать их. Поэтому интерес к сражению с ними отсутствует. Как и к их убийству.
— Вот оно как… — медленно произнёс Интар.
Он кивнул — не так, как кивают в согласии, а скорее как человек, принявший к сведению любопытный факт.
— Хороший ответ, — признал он. Небольшая пауза. — Вот только меня он совершенно не убедил.
Парень махнул рукой.