— Не могу гарантировать, что появится именно Таня. Но шанс для нас захватить кого-нибудь другого из их организации крайне велик.
— Для нас? — удивлённо переспросил я. — Ты собираешься отправиться с нами?
— Да.
— А как же твоя империя?
Егор оглядел раскинувшийся перед нами город.
— Сибирь стала гораздо сильнее, чем раньше, — спокойно произнёс он. — Поэтому, если я на какое-то время покину её, ничего плохого не случится. Сейчас я могу даже уверенно утверждать, что, если Род Вяземских не вмешается, то моя империя может потягаться с Российской империей. В ней почти никто не сможет меня остановить. Кроме тебя и отдельных членов Рода. Всё это время мы защищали границу от разломов, чтобы хоть немного разгрузить Российскую империю, и при этом тайно помогали ей на других фронтах. У меня в планах было создавать видимость того, что между нами война, чтобы китайский император не мог понять, к чему ему быть готовым в случае чего.
Он действительно стал по-настоящему сильным.
Тёмная энергия проходила через каждый канал, укрепляла источник и связывалась с родовой силой. Причём связь выглядит естественно, без следов насильственного подчинения или разрушения тела. Потоки идут ровно, без разрывов.
Она даёт ему преимущество, однако одной её недостаточно. Чтобы достичь такого результата, требуются постоянные сражения, контроль и готовность каждый день балансировать на границе разрушения источника, идти по лезвию между силой и саморазрушением.
— Кстати, — задумчиво произнёс я, — ты действительно достиг серьёзного уровня. Нова первого ранга. Почему за всё это время так и не разобрался с китайским императором?
Егор отпустил руки и медленно пошёл вдоль балкона, касаясь пальцами камня.
— Думаешь, я не пытался? Ошибаешься. Пробовал много раз… — Он остановился возле одной из колонн, слегка опёрся плечом о камень. — Вот только раньше мне не хватало силы. На новый же ранг я перешёл совсем недавно. И уже собирался снова заняться им. Так что, — Егор усмехнулся, — по сути, ты украл у меня победу.
— Скажешь тоже. — Я тоже усмехнулся. — Мог предупредить. Оставил бы тебе китайского императора на десерт.
Он снова замолчал.
Я посмотрел на площадь внизу. Последняя группа стражей заняла места в транспорте. Через несколько мгновений машины двинулись к воротам.
— Что касается твоего поражения, не думай о нём, — добавил я. — Это всего лишь дружеская дуэль.
Егор стоял ко мне спиной и теперь смотрел в сторону другого края города, где за крышами домов темнели дальние леса.
— Мы оба понимаем, — начал он, — что моё поражение значит многое. Земля уже не та, что была раньше. Повсюду идут войны, формируются новые союзы и возникают новые империи. Старые границы теряют смысл. То, что раньше казалось невозможным, теперь происходит каждый месяц…
Он провёл взглядом по линии горизонта, где белый снег сходился с серым небом.
— Я уверен, Российская империя сможет выстоять перед новой бедой. Особенно с тобой. Однако ты ведь хочешь куда большего?
Егор спокойно повернулся ко мне.
— Хочешь объединить Землю и повести её в бой против космического императора.