– Не смейтесь! Говорят же, если посмеяться, пока плачешь…
– На попе рога вырастут?
Но даже обеспокоенная Крис была по-своему мила. Скарлетт, вытирая влажные щеки, мягко улыбнулась.
– Вы так плакали – я чуть не умерла от страха!
– Прости… я не смогла сдержать слезы.
– Почему? Его величество вас обидел? Или принуждал к чему-то?
Вопрос прозвучал серьезно. И Скарлетт снова рассмеялась. Но теперь от отчаяния. Что же ей сказать, если она и сама не может ничего понять и объяснить? Крис от беспомощности не знала куда себя деть.
– Перестаньте просто смеяться. Объясните хоть что-нибудь.
Наконец, Скарлетт, немного отдышавшись, вздохнула глубоко и медленно.
– Просто… на сердце становится тяжело.
– Вам тяжело, потому что вы боитесь выйти замуж?
– Нет. Не этого я боюсь. Просто… мне постоянно чего-то не хватает. И такая тоска берет. И что-то нежное, щемящее.
– Тоска? Нежность? А может, у вас на родине кто-то остался, кто вам небезразличен?
– Нет. просто каждый раз, когда смотрю на него… – Она замялась. – На его величество Левитана… каждый раз, когда я смотрю на него…
«У меня на сердце тяжесть». Скарлетт произнесла это шепотом. И как только слова сорвались с губ, по щеке скатилась новая слеза. Разум уверял, что она видит Левитана впервые в жизни, но сердце… оно не верило в это. Оно кричало, что скучало. Что ждало. Что наконец дождалось.
И от этого Скарлетт становилось только больнее. Если это – любовь с первого взгляда, то выходит… она уже захвачена. Пленена им. Сердце уже отдано – как в тех романах, что читала подруга Крис, горничная Марта. Судьбоносная встреча. Она влюбилась в Левитана?
Но почему-то… что-то внутри нее говорило, что это не так. Что это не простое чувство «влюбленности с первого взгляда». Что да – это тот самый человек, которого она так ждала, так любила… но не просто влюбилась, а узнала. Она вспомнила. Будто что-то внутри нее твердило:
Мы любили друг друга.
Когда слезы высохли, а жар в глазах немного улегся, за окнами уже была глубокая ночь. Пока Скарлетт находилась в королевстве, ее статус оставался высоким – ее принимали как почетную гостью, а позже, скорее всего, она станет королевой. Так что ближайшее время ей предстояло несколько встреч с Левитаном. А через несколько дней должен был состояться большой бал.
Это торжество устраивалось не ради нее. Это был праздник в честь достижений молодого и талантливого короля. Очередная ступенька в его блистательной карьере, и повод для всей знати собраться и воздать ему должное. Скарлетт, как почетную гостью, тоже пригласили – и это означало, что ей придется уделить куда больше внимания внешнему виду, чем в родном поместье. Кроме того, ее ждали и неформальные встречи – чаепития, небольшие приемы, в том числе с супругой покойного короля.
А точнее, с королевой Лилией, матерью Левитана. Та проявляла к Скарлетт нешуточный интерес. Ее сын с детства был… странным. Он был не из тех, кто легко вписывается в общество: Левитан больше всего ценил знания и стремился к личным достижениям, настолько, что даже пропустил возраст, в котором обычно заключают браки. Он был холоден к тем, кто влюблялся в него, равнодушен к чувствам – казалось, он вовсе не способен любить.