И вдруг – такой сын говорит, что любит. Настоящей, глубокой любовью. Даже если бы Скарлетт была простолюдинкой, Лилия приняла бы ее с распростертыми объятиями. В конце концов, она и сама происходила не из знатного рода. А в этой стране сословные различия не были столь строгими, как в Империи, откуда прибыла Скарлетт. Там такой союз вызвал бы настоящий скандал.
Но как бы там ни было, приглашение на аудиенцию к вдовствующей королеве тоже значило немало. А это – новые наряды, прически, украшения. Когда Скарлетт обо всем этом подумала, ей стало нехорошо. Словно темнота перед глазами и удушье в горле. Все, чего ей хотелось, – это в тишине, под покровом ночи, вскочить на своего коня и мчаться в степь, прочь от шелка и золота, от титулов и лжи. Жаль – она в чужой стране. Так нельзя.
Но сердце все равно тяготило. И потому, когда даже Крис вышла из комнаты, оставив ее наедине с тишиной, Скарлетт не выдержала. Она набросила на плечи легкую шаль и вышла в сад. Ей казалось, что, если она хотя бы немного вдохнет ночной свежести, станет легче. Коридоры были пусты. Стояла тишина. Лишь редкие лампы на стенах разгоняли тьму ровным, теплым светом.
Когда Скарлетт просто шла, не зная, куда направляется, ей вдруг вспомнился разговор с Левитаном – он упоминал сад во внутреннем дворе.
– Может, сходить туда? Но как пройти?
Она оглянулась – спросить не у кого. Глубокая ночь. В отличие от ее дома, дворец был огромен, и заблудиться тут – легче легкого. Возможно, до сада она и не доберется, подумала она, и уже была готова отказаться от этой мысли, как вдруг сзади послышался чужой голос.
– Ты что-то ищешь?
– А? Да, хотела бы прогуляться до сада, про который говорил его величество… Ой?
Слишком уж знакомо это прозвучало – и она машинально ответила. Затем, осознав, что кто-то с ней заговорил, обернулась… и увидела юношу. Лет пятнадцати или шестнадцати. Черные волосы, белая кожа, черты лица… Слишком знакомо. До дрожи.
– Его величество Левитан?
– А? Кто это?
Паренек невинно захлопал глазами. Он был настолько похож на Левитана, что у Скарлетт даже пробежала мысль: «Неужели внебрачный сын?» Она склонила голову набок, а следом за ней и юноша – синхронно.
– Разве он не единственный ребенок? Может, двоюродный брат?
– М? Ты что-то бормочешь?
– Простите, вы из королевской семьи?
Может, родственник Левитана?.. На ее вопрос мальчик ответил загадочной полуулыбкой и небрежно кивнул:
– Ну, можно и так сказать.
– Понятно. Как тебя зовут?
– Леви. А тебя?
– Скарлетт Берлин.
Он заговорил с ней на «ты» – и почему-то это показалось ей вполне естественным. И голос его был странно знаком. Тембр, интонация. Где-то она уже его слышала. А сам облик – словно уменьшенная версия Левитана. Слишком знакомо, слишком близко.
– Значит, тебя зовут Скарлетт.
Он сказал это так естественно. И все же Скарлетт почувствовала какое-то смущение. Может, он просто очень общительный? Хотя выглядел он утонченно и немного холодно, голос делал его теплее. Скарлетт кивнула:
– Эм, а тебе можно говорить со мной на «ты»? Все же я старше. Ну, если ты не титулован…