* * *
Центральный склад Астафьевых, на следующее утро.
Астафьев проснулся с дикой головной болью. Вчера переборщил со спиртным, залившись виски. И всё из-за неудачи с этим чёртовым мета-лимбом.
Граф отключился, так и не дождавшись отчёта о загрузке товара.
Добравшись до антипохмельного пластыря, он дрожащими руками разорвал упаковку. Вытащил мерцающий блин и шлёпнул его на плечо. В голове прояснилось, туман рассеялся.
— Ты всё проспал, дорогой, — в дверях его спальни показалась злая Надежда. Его супруга редко была такой. Лишь когда происходило нечто чрезвычайное.
— Что стряслось? — просипел Астафьев.
— Катастрофа, — выдавила Надежда. — Сам полюбуйся.
Она включила видео на телефоне, и поднесла экран к лицу графа. У Астафьева вновь заболела голова. Он увидел раскуроченные ящики, на полу раздавленная красная икра смешалась с пылью и консервированным горошком.
— Это наш… кхм… склад? — просипел Астафьев, вытянув от удивления лицо. — Но кто⁈
— Тебе лучше знать, кто это сделал, — вздохнула супруга. — Как мне сказали, ущерб оценён в шесть миллионов двести тысяч. Треть склада разрушена в пух и прах.
— Я сейчас поеду туда и разберусь, — выдавил граф, вскакивая с кровати.
Он сходил в душ, быстро собрался, закинув на ходу пару тарталеток с крабовым мясом, и прыгнул в личный автомобиль. По пути зашёл в свой смартфон, увидев то же видео и кучу текстовых сообщений от начальника склада. Тот нёс какую-то пургу насчёт монстра и раненых гвардейцев. Видно сам накосячил и пытается свалить вину на что-то сверхестественное.
Когда граф попал на склад, он по пути воочию убедился в том, что всё это правда. Часть уже убрали маги-бытовики, часть всё ещё красноречиво указывала на вчерашний погром.
Константин Дмитриевич ждал его возле кабинета. Он был бледным как побеленная стена на фоне.
— Дмитрий Петрович, я вам всё рассказал в сообщениях, — забормотал начальник склада. — Он появился из ниоткуда…
— Заходи в кабинет, — зарычал Астафьев, распахивая перед ним дверь и приглашая внутрь.
— Я… это же не я всё разрушил, — продолжил бормотать он, преданно и в то же время испуганно посматривая в глаза своему боссу.
— Рассказывай с самого начала, только по существу, — сдерживая ярость, приказал Астафьев, устраиваясь в своём кресле.
Через пять минут сбивчивой речи своего подчинённого Астафьев сжал в руки в кулаки.
— Свободен, — резко произнёс он. — Пригласи мне начальника охраны.
Начальника склада как ветром сдуло. Когда на пороге появился полный бородатый мужчина в униформе, Астафьев прожёг его взглядом.
— Почему охранники склада хотят уволиться? — зазвенел его голос.
— Они испугались монстра, — робко ответил начальник охраны. — Боятся, что он вернётся. Они… видели, как он кусал ваших гвардейцев за… в общем, за мягкие места. Да и двух моих задел. У него очень большие зубы. И он стрелял молниями.
— Скажи своим подчинённым — если уволятся, повешу на них все убытки. И суд будет на моей стороне. Это ведь и их вина, что они не смогли защитить товар? Верно? — процедил граф.
— Монстр напал неожиданно, исподтишка, — тихо пробормотал начальник охраны. — Мы вызвали усиление, но это чудовище будто испарилось.