— Беда, Виктор Михайлович. Из Санкт-Петербурга пришел приказ. Все счета вашего рода в уездном банке заморожены по личному распоряжению Департамента Тайных Разработок.
Я даже не вздрогнул. Спокойно отложил в сторону штангенциркуль, которым замерял параметры новой магнитной форсунки, и посмотрел на полковника.
— На каком основании, Краснов? Имперский патент у меня на руках, фон Бенкендорф лично завизировал документы.
— В депеше сказано: «До выяснения обстоятельств незаконного использования оборонных технологий Высшего порядка»,
— Краснов испуганно сглотнул, оглядываясь на окно.
— Но это еще не всё. По ведомственным каналам передали… Сюда идет карательный отряд Инквизиции. Они уже в черте Екатеринбурга. Три паровых бронетранспортера и два взвода егерей Особого Назначения. Командует полковник фон Вальц. Тот самый, который три года назад выжег дотла мятежный сибирский клан сталеваров. Это не аудит, Виктор. Они идут изъять реактор, а вас — доставить в казематы Петропавловской крепости.
В ту же секунду перед моими глазами привычно развернулся синий неоновый экран интерфейса, вспыхнув багровыми предупреждающими символами:
[Внимание! Приближение вражеского отряда высокой категории опасности. Дистанция: 1 км. Численность: 60 единиц. Техника: 3 бронетранспортера «Мамонт» с паровыми таранами.][Энергия реактора Грозового Гнезда: 100%. Оборонные турели: Готовы. Доступен упреждающий удар. Внимание: атака имперских гвардейцев официально переведет ваш статус в категорию «Мятежник».]
— Мятежник так мятежник, — тихо усмехнулся я, поднимаясь из-за стола и беря в руки свою модернизированную импульсную винтовку Бердана.
— В моем прошлом мире государственные монополии тоже не любили частных изобретателей. Но там мы судились в арбитраже, а здесь, видимо, придется доказывать правоту через калибр.
— Вы… вы собираетесь воевать с Инквизицией?! — Краснов схватился за голову, отступая к двери.
— Вы с ума сошли, Громов! Это же карающая рука Государя!
— Корона имеет право на налоги, полковник, но она не имеет права воровать мои патенты, — отрезал я, выходя из кабинета.
— Тарас! Прохор! Гвардию под ружье! Закрыть ворота! Встречаем столичных гостей.
Через пять минут у главных железных ворот Грозового Гнезда выстроились двадцать моих лучших стрелков. Они больше не походили на оборванных рабочих — в новеньких кожаных колетах, с блестящими рельсотронами наперевес, парни дышали уверенностью и преданностью.
Из тумана на дорогу перед усадьбой выползли три огромных стальных монстра — бронетранспортеры «Мамонт», выкрашенные в зловещий угольно-черный цвет Инквизиции. На лобовой броне каждого красовался золотой двуглавый орел, пронзенный мечом.
Машины со скрипом остановились в пятидесяти шагах от наших ворот.Из люка головного броневика плавно поднялся человек в длинном черном кожаном плаще с высоким воротником. Его лицо казалось высеченным из серого гранита, а на груди поблескивал массивный орден Святого Георгия с эфирным камнем внутри.
Полковник фон Вальц. Маг Смерти и Металла Высшего круга.