— Закон, Прохор, это правила игры, которые можно использовать в обе стороны, — я спокойно поправил воротник сюртука, взял портфель и вышел из повозки.
— Жди здесь и приглядывай за лошадьми.Внутри бюро пахло сургучом, дорогим табаком и конторской бумагой. За загородками из полированного дуба сидели клерки в чиновничьих мундирах, со скрипом строчащие перьями. Я прошел прямиком к кабинету с табличкой «Старший регистратор».За столом, заваленным папками, сидел худощавый мужчина с аккуратно подстриженными усиками и золотым пенсне на носу. Это и был фон Шток.
— Граф Громов? — он поднял на меня холодный взгляд, даже не подумав встать для приветствия.
— Наслышан о происшествии в вашем поместье. Вы выгнали управляющего и избили гвардейцев почтенного клана Демидовых. Дерзко для юноши, чей род погряз в долгах. Зачем пожаловали? У меня мало времени.
— Я пришел зарегистрировать патент на изобретение, — я сел в кресло напротив него без приглашения и выложил на стол чертежи.
— «Импульсный боеприпас закрытого типа на эфирных кристаллах». Прошу оформить приоритетную заявку от имени рода Громовых.
Фон Шток брезгливо взял верхний лист, пробежал глазами по аккуратным линиям моих схем и вдруг замер. Его холеные пальцы дрогнули. Он был коррумпированным чиновником, но в инженерии разбирался отлично. Потребовалось всего тридцать секунд, чтобы он понял: этот чертеж полностью уничтожает монополию Демидовых на рынке военных поставок.
— Кхм… Граф, это… это любопытно, — регистратор быстро вернул лицу маску равнодушия, но я заметил, как он скосил глаза на телефонный аппарат на стене.
— Однако, боюсь, я не могу принять вашу заявку. Налицо явное нарушение. Подобные разработки в области эфирного оружия уже запатентованы концерном Демидова два года назад. Вы просто скопировали их схему. Это плагиат.
— Ложь, — я подался вперед, заставив фон Штока втянуть голову в плечи. В моих глазах зажегся тот самый холодный блеск, который в прошлой жизни заставлял бледнеть совет директоров оборонного холдинга.
— У Демидовых патроны работают на открытом сгорании эфирной пыли. КПД их боеприпаса — тридцать процентов. Мой патрон использует замкнутый резонансный контур кристаллического осколка. КПД — девяносто два процента. По законам Империи, если энергоэффективность изобретения выше аналогов более чем на пятьдесят процентов, оно признается принципиально новым продуктом. Оформляйте заявку, господин регистратор, или прямо отсюда я направлю жалобу в столичное ведомство с пометкой о вашей профессиональной некомпетентности.
— Вы… вы мне угрожаете? — зашипел чиновник, багровея.
— Мальчишка! Ваша бумажка ничего не стоит!
В этот момент дверь кабинета без стука распахнулась.
В комнату вошел высокий, представительный мужчина лет пятидесяти в роскошной соболиной шубе наперевес. На его пальцах поблескивали тяжелые перстни, а за спиной маячили двое вооруженных охранников в черной форме.Савва Тимофеевич Демидов. Глава оружейного клана и наш главный кредитор явился лично.
— Ну-ну, Аристарх сигизмундович, зачем же так шуметь, — Демидов прошел в кабинет хозяйской походкой, одарив меня тяжелым, оценивающим взглядом.