Глава 1
– Ты просто переполненный сосуд! Всё, что требуется – снять крышку!
Незнакомец возник в моей комнате, в прямом смысле этого слова, из воздуха! Лица я разобрать не могла – он стоял в самом углу, во мраке навалившейся ночи, склонив голову и скрестив на груди руки. Скудного света настольной лампы не хватало, чтобы рассмотреть как следует. Её луч прорезал темноту над столом, выхватывая лишь часть силуэта наискосок. Высокий, стройный, облачённый в тёмный плащ до колен, надвинутая на лоб широкополая шляпа, длинные волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам. Лучше всего было видно обувь – эдакие видавшие виды пиратские ботфорты на приличном каблуке. Вот, в общем, и всё. Облик, вызывающий смутные ассоциации с давно минувшим временем, возможно, средневековьем. Слишком мало для точного портрета, но вполне достаточно, чтобы разбудить моё воображение.
Растянув тонкие губы в ухмылке, визитёр продолжал глубоким грудным голосом:
– Не делай вид, что не понимаешь. Мы все здесь, – он сделал выразительную паузу и обвёл взглядом комнату, будто кроме нас там были и другие присутствующие, – томимся в твоей голове, словно джинн в бутылке. Нужен лишь небольшой толчок, всего-то крошечная лазейка между нами и реальным миром, чтобы начались настоящие чудеса! Освободи нас, а заодно и себя. Разве не хочется нормально выспаться, в конце концов?
Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз: уже много ночей подряд я не могла уснуть. Усталость давила, наливала веки свинцом, делала голову тяжёлой, как чугунный шар! Но стоило мне коснуться подушки, как под закрытыми веками оживали картины. Одна, другая, третья!.. Словно невидимая рука помимо моей воли вращала перед моим внутренним взором игрушку наподобие калейдоскопа, где вместо симметричных узоров складывались причудливые очертания. И не успевала я сфокусироваться на одном образе, как приходил следующий. Темнота обволакивала, как тёплое молоко с мёдом. Казалось, я засыпаю и вижу сны, вот только желанного отдыха такие ночи не приносили. Утром я вспоминала этот винегрет из картинок, звуков, запахов… иногда манящих, а порой пугающих до дрожи!
Я глянула в угол. Ночной гость был уже не там. Но не успела я обрадоваться его исчезновению, как услышала стук каблуков позади меня. Он подошёл вплотную, положил руки мне на плечи и наклонился к самому уху. Тот, кто ещё пару минут назад был не больше, чем моя фантазия, вдруг обрёл пугающую телесность! Поборов страх, я спросила:
– Так что я должна сделать?
– То, что давно собиралась! Пиши!
С этими словами мужчина придвинул поближе блокнот, купленный мной ещё в прошлом месяце. «Буду записывать свои мысли!» – решила я тогда, но так его и не открыла. Девственно-чистые листы пахли новенькой канцеляркой и приятно похрустывали.
– Открывай!
Я уставилась на руку, лежащую поверх яркой оранжевой обложки. Какие-то нечеловечески длинные и очень худые пальцы! Кто же он такой на самом деле?! Хотя я была уверена, что вижу непрошенного гостя впервые, от него веяло чем-то до боли знакомым, словно из детства! А само его присутствие внушало необъяснимый страх. Я замерла, как кролик перед удавом. Никто посторонний не мог проникнуть в мою комнату ночью! Однако мужчина-тень был здесь – реальнее некуда! Я даже чувствовала его горячее дыхание.