* * *
Когда я зашла за Таей, Рада сразу почуяла неладное. Даже безо всякой магии. Наверно, по тому, как я периодически шмыгала и проверяла, не размазалась ли тушь.
– Та-а-ак, все ясно, – многозначительно протянула Рада. – Детей домой, а сама ноги в руки – и обратно ко мне.
– Рада, все в порядке, – поморщилась я.
Она сверкнула глазами так, что спорить перехотелось. Пришлось отправить девочек делать уроки, а самой вернуться. Рада уже поставила на стол большой стеклянный чайник. Она бросила туда шарик «цветущего чая». И теперь бутон медленно раскрывал тонкие лепестки, выпуская цвет. Сев за стол, я принялась наблюдать за этим, подперев лицо ладонью. Не было сил шевелиться и что-то делать, говорить. Да и в горле то и дело появлялся комок.
– Он же и правда отец девочек? – тихо спросила Рада, ставя на стол печенье.
– И ты туда же?! – возмутилась я, взвиваясь со стула.
– Да успокойся, – улыбнулась она. – Это и слепому видно, как они на него похожи.
– А вот ему не видно! – я с досадой цапнула печенье, но только повертела в пальцах, ведь кусок в горло не лез. – Тест ДНК ему подавай! Я, между прочим, алиментов от него не требовала! А ему проверки понадобились, видите ли.
Я зло откусила печенье.
– Что?! – глаза Рады округлились. – Да за такое… наслать бы на него…
Пока она перебирала варианты от поноса до мужских болячек, я обреченно махнула рукой. «Цветок» в чайнике как раз раскрылся до конца, и передо мной оказалась огромная чашка чая.
– Да и не нужен он мне, – я сделала горьковатый глоток, поморщившись. – Пусть и дальше занимается своей карьерой, мне плевать! Семь лет без него жила – и нормально!
Я закрыла глаза, чтобы спрятать предательский блеск в глазах. Ведь навернулись жгучие противные слезы.
– Себе-то хоть не ври, – строго сказала Рада.
Она села напротив и потянулась через стол. Я почувствовала тепло ее ладони и легкий холодок от колец-амулетов.
– Он все равно исчезнет, – мои пальцы сами собой сжались. – Наиграется и сбежит.
– А вот сейчас узнаем, – Рада решительно встала из-за стола. – Пойдем.
Она отвела меня в соседнюю комнату. Туда, где обычно принимала «страждущих», которые приходили за гаданиями и приворотами. Здесь на стенах висели загадочные картины и дешевые ловцы снов. На полках стояли всякие статуэтки, а на столе медленно курились черные свечи. От них пахло какими-то благовониями, от которых тянуло чихнуть. Я потерла нос, скептично морщась.
– Садись, – Рада показала на одно из кресел.
Я послушно в нем утонула, разглядывая денежную жабу с монеткой в зубах. В красных глазах отражались огоньки свечей.
Рада тем временем вернулась от полок с колодой в руках. С первого взгляда стало понятно, что не в «Дурака» решила перекинуться: карты раза в два больше игральных. Я и раньше замечала у нее таро, но особо не присматривалась.
Рада села напротив, тасуя колоду. Пальцы с амулетами двигались ловко, будто всю жизнь только этим и занимались. Развернуть часть карт, приложить, перетасовать, разделить, перемешать, снова… Наконец Рада кивнула своим мыслям и начала выкладывать таро на стол.