Вот она. Истинная цена этого золотого предложения. Они не просто покупали мое время и мои навыки. Они покупали мои секреты. Они хотели не просто нанять Андрея Воронцова, системного аналитика. Они хотели надеть поводок на Маркуса, «Сверхперсонажа». Они хотели получить эксклюзивный доступ к моему главному козырю — моему контакту с ИИ.
Я смотрел на проплывающие за окном огни, думая совершенно не о их красоте. Это была не просто работа. Это была ловушка. Идеально сконструированная, приправленная деньгами и интересными задачами, но все же ловушка.
* * *
Я вернулся в свою берлогу.
Разговор с Николаем, вежливый и холодный, как сталь хирургического скальпеля, все еще звенел в ушах. Золотая клетка. Мне не просто предложили работу, мне выставили счет. И ценой была моя свобода, мои открытия. Мой ключ.
Я бросил ключи на столик в прихожей и прошел в комнату. В углу, у стола, стояло мое нейро-интерфейсное кресло — портал в мир, который теперь стал центром этого урагана. Я чувствовал себя игроком, который только что обнаружил секретный уровень, полный сокровищ, но теперь стражники этого мира вежливо, но настойчиво предлагали мне отдать карту и все найденное.
Я не мог принять это решение в одиночку — мой мозг зациклился. Он видел только угрозу и ловушку. Мне нужен был сторонний взгляд. Взгляд конкретного человека, который знал меня, знал «НейроВертекс» и, что самое главное, был моим другом.
Я достал телефон и нашел в контактах номер Сергея. Прежде чем нажать кнопку вызова, я остановился. Что я ему скажу?
«Серега, привет. Помнишь ту игру, в которую ты меня затащил? Так вот, она, кажется, разумна. И она выбрала меня своим аватаром. А теперь корпорация, из которой мы сбежали, хочет сделать меня своим ручным пророком».
Звучало как бред сумасшедшего.
Я прошелся по комнате. Я должен был доверить ему не просто игровую тайну. Я должен был раскрыть все: Туториал, оживление NPC, перенос бонусов на основного персонажа, странное сообщение на экране загрузки. Мои гипотезы об ИИ, его защите, Олеге Макарове. Все. Я должен был дать ему полный доступ к своей операционной системе, со всеми ее багами и аномалиями.
И я решился. Сергей был не просто другом. Он был моим QA-инженером по жизни. Он всегда умел находить уязвимости в моих самых стройных теориях.
— Алло, — его голос на том конце провода был бодрым, на фоне слышался детский смех.
— Серега, привет. Можешь говорить? — начал я. — У меня тут… ситуация.
— Андрюха? Что за тон? Что стряслось? — веселость из его голоса мгновенно испарилась.
— Это касается «Этерии». И «НейроВертекса». Я сегодня был у них на собеседовании.
— Чего⁈ — в его голосе смешались шок и беспокойство. — Какого черта? Ты же…
— Послушай, это сложно объяснить по телефону. Все оказалось гораздо… глубже, чем мы думали. Туториал, бонусы, админы…
— Стой, — резко прервал он меня. — Ни слова больше. Я буду у тебя через полчаса. Просто жди.
Он отключился. Я опустил телефон, чувствуя, как часть груза уже спала с плеч. Вот он, Сергей. Никаких лишних вопросов. Если друг говорит, что ситуация сложная, значит, нужно быть рядом. Десант своих не бросает, даже если они давно променяли береты на офисные кресла. А как бы не обтесался Серега после службы, она осталась у него в крови.