— Мама.
Одно слово, и температура в зале будто падает. Тамара Аркадьевна поджимает губы.
— Что? Я сделала комплимент твоей жене.
Костя притягивает меня ближе.
— Сделай ещё один. Искренний.
Несколько гостей поворачиваются в нашу сторону. Свекровь замечает это и мгновенно меняет выражение лица.
— Ты сегодня очаровательна, Дарья.
— Спасибо.
— А где Алиса? — спрашивает кто-то рядом.
Имя ударяет по нервам, хотя я не понимаю почему.
— Уже приехала, — отвечает Тамара Аркадьевна, и её лицо озаряется настоящей теплотой. — Она ненадолго задержалась наверху.
Костя напрягается. Совсем немного, но моя ладонь лежит на его руке, поэтому я чувствую.
— Ты не говорила, что Осиповы будут здесь, — произносит он.
— Я должна согласовывать с тобой список гостей?
— Нет. Но ты могла предупредить.
— Не вижу причин. Вы с Алисой знакомы с детства.
Тамара Аркадьевна отвлекается на новых гостей. Костя уводит меня к столу с напитками и подаёт бокал воды вместо шампанского.
— Почему ты спросил об Алисе? — интересуюсь я.
— Потому что мать опять что-то задумала.
— Например, усадить рядом двух представителей приличных семей и надеяться, что бедная жена растворится в воздухе?
— Не говори так.
— Как?
— Будто мне есть дело до её планов.
Он смотрит прямо на меня. Тёмные глаза, упрямый подбородок, свежая рана на губе.
— Я выбрал тебя, Даш. И каждый день выбираю снова.
В груди становится тепло. Я провожу пальцем по лацкану его пиджака.
— Даже сегодня?
— Особенно сегодня.
Костя наклоняется и целует меня у всех на виду. Не показательно и не вызывающе. Так, словно просто не может удержаться.
За спиной раздаётся звонкий женский смех.
— Какая трогательная демонстрация семейного счастья.
Мы оборачиваемся.
Алиса Осипова спускается по лестнице в красном платье. Высокая, ослепительно красивая и уверенная в том, что весь мир принадлежит ей по праву рождения. Она подходит к нам и протягивает Косте руку.
— Здравствуй.
— Алиса, — он не целует её пальцы.
— Рада видеть, что ты восстановился после Петербурга.
— О чём ты?
На её губах появляется улыбка.
— Ни о чём особенном.
Костю окликает деловой партнёр. Муж бросает на Алису тяжёлый взгляд, просит меня подождать и отходит всего на несколько шагов.
Алиса берёт с подноса бокал шампанского. Затем приближается ко мне так, будто собирается поделиться светской сплетней.
— Красивое платье, Даша, — произносит она. — Жаль, что даже оно не поможет тебе удержать мужа.
— А его требуется удерживать? -приподнимаю одну бровь.
— Скоро узнаешь.
Я собираюсь отойти, но Алиса касается моего локтя. Её улыбка становится острой.
— После Петербурга твой муж стал осторожнее, — шепчет она. — Но не настолько, чтобы удалить все доказательства.
Глава 2. Только моя
Костя
Я замечаю руку Алисы на локте Даши и перестаю слышать собеседника.
Что-то в лице жены меняется. Едва уловимо: улыбка остаётся на месте, спина по-прежнему прямая, подбородок приподнят, но пальцы крепче сжимают бокал.
Я знаю Дашу достаточно хорошо, чтобы понять: Алиса сказала ей что-то неприятное.
— Прошу прощения, — обрываю партнёра посреди фразы.