Глава 1
Я не спешил отвечать Ивару и ещё раз посмотрел в небо. Последняя сигнальная ракета уже погасла, оставив после себя только тонкий след дыма, однако сам факт того, что почти одновременно в воздух поднялось сразу пять штук, выглядел слишком странно.
С учётом того, откуда отступали охотники, первым на ум приходил Снежный исполин. Именно где-то в центральной части леса его видели в последний раз, да и Ивар чувствовал оттуда достаточно сильные колебания маны.
Впрочем, пока мы понятия не имели, что именно происходило между деревьями. Там вполне мог оказаться и другой монстр, о котором нам ничего не было известно.
Сейчас важнее было понять другое. Зачем сразу пятеро охотников или даже несколько групп запустили сигнальные ракеты?
Вариантов на самом деле имелось не так много. Первый и самый очевидный — таким образом они подали друг другу сигнал к атаке. Только он почти сразу отпадал. Ивар своими глазами видел отступающих охотников, а значит, атаковать они явно не собирались.
Второй вариант выглядел несколько правдоподобнее. Возможно, люди пытались отвлечь внимание монстра, одновременно подав сигналы с разных сторон и заставляя его метаться между целями.
Только зачем тогда понадобилось целых пять ракет?
Если речь, действительно, шла об одном исполине, хватило бы одной или двух ракет. В теории, несколько сигналов с разных сторон могли на какое-то время запутать тварь и выиграть остальным пару лишних секунд, но особого смысла я в этом всё равно не видел. Тем более что это вынуждало людей разделиться, что только усложнило бы охоту.
Исполин был магическим существом. Даже если яркий свет и громкие звуки собьют его с толку, сами люди никуда не исчезнут. Он продолжит чувствовать их запах и ману, а значит, рано или поздно погонится за тем, кто окажется ближе или попросту будет бежать медленнее остальных.
Разделять людей и тратить сразу пять сигнальных ракет только ради этого казалось расточительством и довольно сомнительной затеей.
Оставался третий вариант. Охотники, действительно, пытались спастись и одновременно просили о помощи. Вот только тогда возникал куда более неприятный вопрос. Что, чёрт возьми, там произошло?
Я нахмурился и машинально провёл большим пальцем по корпусу рации. В голову первой пришла мысль, что кто-то из северян всё-таки решил поохотиться на снежного исполина. Возможно, несколько охотников объединились, нашли тварь и полезли в бой, а потом быстро поняли, что сильно переоценили свои возможности.
В таком случае происходящее объяснялось довольно просто. Кто-то приказал отступать, люди разбежались в разные стороны, после чего начали запускать ракеты в надежде привлечь внимание остальных участников Рубежа.
Только и этот вариант выглядел сомнительно.
Северяне могли объединиться, если ситуация, в самом деле, того требовала. Мы с Иваром в итоге поступили именно так. Однако одно дело — договориться двум небольшим группам, и совсем другое — за короткое время собрать достаточно много охотников для совместной охоты на одного из сильнейших монстров леса и нормально скоординироваться между собой.