— Если я сейчас вернусь к своим людям, то, скорее всего, только подвергну их ещё большей опасности, — произнёс Борвин, снова выровняв дыхание. Он посмотрел в сторону, откуда мы пришли, и покачал головой. — И просто сбежать всем нам отсюда тоже не получится.
— Откуда такой вывод? — Алиса сразу повернулась к нему.
Судя по выражению лица, услышанные новости её совсем не обрадовали. Должно быть, она всё ещё надеялась, что нового боя удастся избежать.
— У Снежного исполина есть одна неприятная особенность, — начал объяснять княжич. — Он отлично выслеживает добычу. По запаху, обычным следам и остаточной мане. Даже простое усиление тела оставляет достаточно заметный след, поэтому оторваться от него будет сложно.
— В обычной ситуации всё не настолько плохо, — добавил я. Алиса перевела взгляд на меня, а Борвин коротко кивнул. — Если случайно встретить исполина и просто начать уходить, через час или два ему надоест гоняться за слишком юркой добычей. Эти твари не любят без причины далеко покидать свою территорию.
Я ненадолго задумался, вспоминая всё, что знал об их повадках, после чего продолжил:
— Другое дело, если его серьёзно разозлить или ранить. Тогда территория уже не настолько важна. Исполин может долго идти за обидчиком, а по дороге будет убивать любого, кому не повезёт попасться ему на глаза. Так что рассчитывать на то, что он просто плюнет на погоню и вернётся обратно, я бы не стал.
— А сегодня мы сделали более чем достаточно, чтобы его разозлить, — продолжил Борвин. На этот раз никакой усмешки на его лице не осталось. — Если оставить всё как есть, он продолжит искать тех, чей след сможет обнаружить. И ему будет без разницы, участвовал этот человек в бою или просто оказался поблизости.
Княжич опустил взгляд на собственную руку и медленно сжал пальцы в кулак.
— Сегодня и без того погибло слишком много людей. Я не хочу, чтобы из-за этой твари умер кто-то ещё. Если мы просто разойдёмся, проблема никуда не исчезнет.
Несколько секунд я обдумывал услышанное, пересматривая собственный план. Возвращать Борвина к его раненым товарищам теперь, действительно, было плохой идеей: мы сами рисковали привести к ним исполина. Значит, сначала требовалось собрать тех, кто ещё мог сражаться, а затем уже решать, как остановить тварь.
— Я правильно понимаю, к чему ты клонишь? — заговорил Хакон, до этого слушавший Борвина с непривычно серьёзным выражением лица. — Предлагаешь собрать людей и самим пойти на исполина?
— По сути, да, — ответил княжич. — Настоящую засаду устроить вряд ли получится. С его обонянием и чувствительностью к остаточной мане большую группу почти невозможно спрятать. Можно использовать местность, но слишком сильно рассчитывать на ловушки я бы не стал.
Хакон медленно окинул княжича взглядом с головы до ног и нахмурился ещё сильнее.
— И ты сам тоже собираешься сражаться? В таком состоянии?
— У рода Кальденов есть собственные родовые техники, — спокойно ответил Борвин. — Одна из них примерно на пятнадцать минут вернёт меня в пиковую боевую форму. Это мой предел, после чего начнётся не самая приятная отдача.