Это страх, уважаемый Лаки; страх перед недолговечностью милосердия. – Угу, – согласился мистер Лаки. – Но само по себе то, что человек бережлив и скопил немного денег на черный день, еще не значит, что он – Бэббит, не так ли? – Ни в коем случае, – подтвердил Фисби. – Ваш шурин, достопочтенный судья Декстер, щеголеватый франт, знаете ли, вовсе не Бэббит и никогда им не был. Можете ли вы или кто другой представить себе настоящего семидесятитрехлетнего Бэббита, который бы стал подопечным собственного сына? – Не беспокойтесь об этом, – нахмурился мистер Лаки. – Эймос не даёт согласия. Джералд еще не дошел до того, чтобы стать опекуном собственного отца, и не думаю, что дойдет. Согласен, мне это в нём не нравится. – Джералда нельзя винить, – заявил мистер Фисби. – Если, как говорит Джастин, старик тратит последние остатки своего состояния на весёлых женщин, его стоит остановить. – У любого вопроса есть две стороны, – объявил мистер Лаки. – Полагаю, это деньги Эймоса. И они достались ему тяжелым трудом. – Трое детей тоже его. И они достались ему безо всяких усилий. – Шутки в сторону, – сказал мистер Лаки, слабо улыбнувшись. – Джералд и Боб уже взрослые, да и Рода уже не девочка. Эймос дал им шанс. Им пора менять жизнь – я имею в виду мальчиков. – Нет, – заявил мистер Фисби. – Человек, имевший неосторожность произвести на свет детей, должен заботиться о них до конца своей жизни. Отцовство – это не одноразовая сделка. Это навсегда. Расплачиваться нужно каждый день при жизни родителя. Плата за жертву, беспокойства и страдания… Но вернемся к нашей дискуссии о Бэббитах. На первый взгляд у Джералда есть все необходимые им свойства. Он занимается недвижимостью. Но отождествлять его с героем известного романа значило бы оскорбить его. Джералд – неудачник в своей профессии. Следовательно, презирает он не себя, а ее. Кстати, это хороший тест на право человека принадлежать к Благословенному Братству – нужно исследовать, чем он гордится и чего стыдится.
Вы гордитесь тем, что ваш дом на Якима-авеню устлан лучшими коврами – от подвала до чердака. Вы гордитесь тем, что у вас есть радио. Но к чему мне говорить о том, чем вы гордитесь? Будь у вас на подбородке прыщ, вы бы не гордились им только за то, что он – ваш. А Джералд Декстер мог бы. Поскольку вы – успешный бизнесмен, полагаю, вы иногда позволяли себе применять так называемые «профессиональные трюки». А Джералд Декстер никогда в жизни не совершал таких сделок, которые можно было бы поставить ему в упрек. – Легко сказать, но трудно проверить. – Вовсе нет. Когда наш дом строился, было ясно: у Джастина есть преимущественное право выкупа. Джералд обещал ему (дом строила его компания). Как-то утром Джералд телефонировал Джастину, сообщив, что Тедлоу купил этот дом… – Обо всем этом я уже слышал, – вставил мистер Лаки. – Другой торговец провернул сделку у Джералда за спиной. Джералд ни в чем не виноват. Кстати, раз уж мы обсуждаем эту тему, я слышал, что впоследствии Джералд помог Джастину провернуть чертовски хорошую сделку, выкупив остаток стоимости дома после смерти мистера Тедлоу. – Охотно верю. Но не важно. Я утверждаю, что типичный Бэббит, будучи совершенно заурядным и банальным (хотя рассвет тоже явление заурядное и банальное), вполне может напортачить. Может, но понимает, что в таком случае ему подобает стыдиться. – Ну… – протянул мистер Лаки, но не продолжил фразы. – Да? – подтолкнул его Фисби. – Хочу сказать, что у Джералда есть хорошие стороны. Вы с Джастином на днях то ли шутили, то ли намекали, что у Джералда интрижка с женой Боба, Ив. Но я не поверил, что Джералд может позволить себе такое в отношении жены брата. И с тех пор я стал присматриваться. Боб немного странный – как гений или вроде того. Ив думает, что он уделяет ей слишком мало внимания, и Джералд старается развлечь ее – вроде как утешить. – Утешение – понятие относительное, это колыбель и могила отношений. Но раз уж мы говорим о Джералде и его интрижках, то как насчет того случая, когда он приударил за сиделкой вашей жены? – Это не мое дело, – заявил мистер Лаки. – Замечательно! Еще один тест на право принадлежать к Благословенному Братству. Занимаются ли Бэббиты своими делами? Занимаются. Есть фраза на латыни, она означает крайнее одобрение, и я хотел бы ее использовать, но я ее забыл. Поскольку вся моя латынь почерпнута с последних страниц моего настольного словаря, я часто их забываю. – Мамуля должна знать, – вставил мистер Лаки. – Она прекрасно знает латынь. Выучила ее вслед за Бенджи по его домашним заданиям. Она считала, что это очень окультуривает нас; кроме того, мы могли бы подтянуть Бенджи, если бы потребовалось. – Вы с Мамулей нуждаетесь в окультуривании не сильнее, чем Нептун в уроках плавания. Когда я думаю о том, что вы с миссис Лаки приехали сюда ради «культурного общения» с Робертом Тиндалом Декстером… – Нет, – возразил мистер Лаки. – Это не так. Мы хотели увидеться с родными; мы не видели их годами – с тех самых пор, когда мы приезжали на похороны Ирмы.