— Открывай! — кивнул он, и мостик наполнил тихий треск помех, характерный для ближней системы связи в диапазоне ультра-коротких волн.
— Корабль «Затерянные звёзды», говорит самолёт сопровождения! — раздалось в динамиках. — Подтвердите, что слышите меня.
— Говорит корабль «Затерянные звезды», слышим вас чётко и ясно! — ответил капитан.
— Прекрасно. Следуйте за мной к космодрому Эфина, держите скорость четыре сотни. Отклонение от траектории более чем на пять градусов будет считаться актом агрессии и будет пресечено силовым методом. Вам всё понятно?
— Да, нам всё понятно, — ответил капитан. — Указания приняты к исполнению!
— Если что-то изменится, я дам знать. Конец связи.
Канал связи закрылся, и капитан обратился к Кори:
— Ну, ты всё поняла, девочка моя?
— Да, конечно! — ангельским голоском пропела Кори, слегка увеличивая скорость. — Четыре сотни, и никаких отклонений! Сделаем в лучшем виде!
На самом деле, конечно, мы не собирались в Эфин. Мы собирались свернуть, не долетая до него буквально две сотни километров, и через десять минут уже подбирать с поверхности Кетрин Винтерс и её сына. Но пилоту самолёта, а уж тем более остальным Макоди этого знать совершенно не обязательно.
Поэтому, когда перехватчик занял место ведущего, держась перед нами и чуть выше, так, чтобы мы постоянно его видели, Кори послушно повела корабль согласно его указаниям. Нарушать их пока что не было никакого смысла… Да и возможности тоже, если уж на то пошло.
— Кай? — будто прочитав мои мысли, коротко спросил капитан.
— Делаю, делаю! — огрызнулся техник, лихорадочно копошась в своём дроне. — Успею я, успею!
Чем больше я думаю о Кайто и о Вики, тем больше мне кажется, что они — какие-то две половины одной сущности. Как будто одного человека разделили надвое, и одну из половинок каким-то образом запихнули в крошечный дрон. И, так как это не самостоятельные личности, а одна, разорванная надвое, друг без друга эти двое будто и вовсе не могут.
Но почему Вики не может без Кайто — это хотя бы понятно… А вот почему Кайто не может без Вики — это вопрос. И вопрос, действительно ли не может, или только притворяется, сам себя обманывает?
Найти ответ на этот вопрос можно только одним способом — навсегда разлучить техника с дроном. Естественным образом или искусственным — не столь важно, главное, сделать так, чтобы они больше никогда не могли воссоединиться.
Делать этого я, конечно же, не буду.
Не только и не столько потому, что Вики (опосредованно, конечно, через то, что ею управлял Кайто) уже много раз вытаскивала нас из глубоких задниц. Не только и не столько потому, что её наличие в экипаже позволяло реализовать такие планы, которые в любой другой ситуации я первый бы назвал безумными и невозможными. И даже не потому, что тогда расстроится Кайто.
Скорее потому — и я это, пожалуй, осознал только сейчас, — что я и сам начал относиться к этому маленькому беспилотнику… Скажем так — «не так, как раньше». Хочется выразиться «так, как он этого заслуживает», но это будет неправда, потому что заслуживает он действительно много большего. Даже то, как к нему относится Кайто, нельзя назвать в полной мере достойным отношением, если уж на то пошло. Максимально близким — да, но никак не идеальным.