— И кто ж этот смельчак? — тем временем интересуется кузен.
— Допустим, я, — спокойно отвечает Игнис, ещё и подмигивает мне.
А у меня сердце в пятки выскакивает, и непонятно: крича от радости или вопя от ужаса? Мне сама мысль о замужестве претит, а тут ещё и Игнис в качестве жениха.
— Да сейчас прям! — фыркаю я. — Уже фату примеряю!
— Не спеши, я ещё фамильное кольцо из сокровищницы не достал. — Он продолжает обворожительно улыбаться, а его глаза-хамелеоны чернеют до оттенка ночи.
На какое-то мгновение время будто останавливается. У меня дыхание перехватывает от непривычного волнения, потому что шуточки Игниса звучат как тщательно скрываемая за юмором правда.
— Хватит! — внезапно рявкает папа, а я аж подпрыгиваю. Игнис медленно моргает и, словно стряхивая морок, качает головой. — Моника Раш, ты выйдешь замуж за Луиса Ферроша, и это решение обсуждению не подлежит!
И хоть мне немного страшно: папенька таким разъярённым был, только когда я залезла в его бар и, вылив все напитки, использовала красивые бутылки в качестве ваз для украшения бального зала… Так вот, хоть мне и страшно, но какая я буду Раш, если не попытаюсь выторговать себе более выгодные условия?
— Папа-а-а, — снова состроив расстроенную мордочку, тяну я. — Ну, может, хотя бы кандидатура жениха обсуждается? Ну какой лорд Феррош? Ну он же ста-а-арый!
— Он твой ровесник. — Отец, почуяв торги, отодвигает документы и впивается в меня цепким взглядом.
— Тем более. Мне с ровесниками говорить не о чем!
— Тебе только с ровесниками и можно говорить. — Папенька опасно прищуривается, а я понимаю, что заход не с той стороны.
— Ну он же страшный!
— Наши гены достаточно сильны, чтобы ваши дети унаследовали твою красоту, — парирует отец.
— Бедный?
— Их артефакторные мастерские вторые по доходу в империи.
— Скупой?
— Я уже выторговал для тебя несколько поместий и парочку фабрик, — продолжает давить папенька.
— Скучный? — выгребаю последний аргумент.
— Ты умеешь себя развлекать, — ухмыляется папа и откидывается на спинку кресла.
Всем своим видом лорд Раш излучает ауру победителя. Только вот я сдаваться не намерена. В поисках помощи смотрю на парней, и тут меня осеняет. Точно!
Видимо, что-то в моих глазах пугает Росса настолько, что он даже отодвигается на диване, в то время как Игнис, напротив, весь будто подбирается, как хищник перед прыжком.
— Папа, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
Отец окидывает меня настороженным взглядом и спрашивает:
— Ты уверена? Не думаю, что у тебя есть что-то, что могло бы меня заинтересовать больше, чем твоё благоустроенное будущее.
— Есть! — с триумфом отвечаю я, поднимая указательный палец. — Моё благоустроенное будущее, в котором я не буду страдать рядом с нелюбимым мужем, а буду занята любимым делом.
— Пфф, — насмешливо фыркает папа. — Моника, детка, ну какое дело? А любовь? Ну ты же прекрасно знаешь, что брак строится не на чувствах, а на взаимоуважении и взаимопонимании. Мы с твоей мамой идеальный тому пример.
— А если это дело будет приносить солидную прибыль нашей семье? — хитро прищурившись, спрашиваю я.