— Враги?
— Те, кто не хотят, чтобы люди стали равными богам. Они хотят регресса человечества, чтобы оно скатилось до уровня средневековья. Чтобы не было магии, не было техники, не было вообще ничего — все, как в древней Ниппон, когда орудия были деревянными, а горсточка риса считалась изысканным явством. И они пытаются достичь этого любым способом — от устранения наших адептов до возможного ядерного апокалипсиса. Все, чтобы ввергнуть человечество в варварство.
— То есть, вам нужно убежище?
— В этом мире — да.
— Я могу, конечно, помочь в этом… задумался Ямахито. — У меня есть земля и есть объекты, где вы будете в безопасности. Я могу их передать вам во временное пользование.
— Но дело в том, что мы должны с вами регулярно общаться, а визит Императора за пределы Эдо привлечет к себе излишнее внимание.
— Что вы предлагаете? — спросил Ямахито.
— Да хотя бы вот это.
Тут же зеленая морда ящера сменилась лицом обычного человека.
— Так лучше? — спросил он?
— Пожалуй, да, — критически оглядел Ямахито собеседника. — Морок?
— Да, не отличимый от оригинала. Ну если конечно не на ощупь. — сказал японец средних лет с обветренным лицом побитого жизнью и привыкшего к физическому труду человека.
— И какую должность вы теперь хотите занять? — поинтересовался Ямахито.
— У вас же есть огромный парк? И в нем укромный уголок, в который вы время от времени водите придворных дам, чтобы показать им цветение сакуры? — усмехнулся собеседник. — Особенно из гостевого домика.
Все ведь знает, гад, подумал Император. Да, цветки сакуры за окном особенно хорошо видны из горизонтального положения, когда руки дамы обвивают его плечи.
— Вы хотите стать придворной дамой? — окинул взглядом собеседника Император. — А, как бы, вы на это способны? Ну, вы понимаете…
— Нет. Интим мне можете не предлагать, я к нему совершенно равнодушен. Да и высокая должность мне совершенно ни к чему. А вот садовника или флориста, как раз для вашего уголка игры в Тучку и Облака мне подходит. Незаметная, тихая, ничем не примечательная. Обычный рабочий муравей, которых во дворце среди слуг полным-полно. Чем незаметнее, тем лучше.
— Ну, я надеюсь, вы не вуайерист? — спросил Ямахито.
— Нет, и не потенциальный шантажист. Тем более наши занятия, хоть и менее приятны, не должны быть никем записаны, я об этом позабочусь.
— Хорошо, с сегодняшнего дня вы будете ухаживать за этим моим укромным уголком. Кстати, за все время нашей беседы, вы так себя и не назвали. Зовут-то вас как?
— Ну если вы имеете в виду мое настоящее имя, боюсь, для вас оно непроизносимо в силу разницы нашего речевого аппарата, — ящер издал череду шипений, щелчков и присвистов. — Понимаете?
— Так как же?
— Зовите меня Хокураи. Пусть это будет моим человеческим именем.
И с тех пор Хокураи стал верным и бессменным советником Императора. Только вот о нем никто, даже молочный брат и конфидент, не знал. Да и зачем кому-то знать, что у Императора есть тайный советник и наставник, который, как настоящий сэнсей, не столько учит его, сколько показывает путь, по которому нужно пройти, чтобы стать не просто властителем, но и магом? Никому. Это тайна для двоих… или не только для двоих. По просьбе Хокураи Император передал ему право пользования купленными Управлением Дворца объектами недвижимости от квартир до земельных участков. Зачем? А Хокураи его знает. Насколько Ямахито понял из обмолвок сэнсэя, тут он был не один. Ну и ладно.