— Самое интересное, что я вам нисколько не верю, — хмыкнул Император. — Я уже большенький, и в сказки верить перестал. Пусть вы и эффектно возникли якобы из ниоткуда в моей спальне, пусть вы выглядите как старые боги, но я не вижу доказательств. Ни одного. С тем же успехом вы можете быть одним из моих придворных шутников, нацепивший маску рептилоида и прокравшийся в мою спальню — вот это кстати более логичное пояснение, почему вас не схватила охрана и не сработали детекторы магии. Кто вы? Харада, Сибата, Сакаи?
Император назвал навскидку тех своих придворных, которые телосложением походили на незваного гостя. В самом деле, легче поверить в розыгрыш, над которым потом будет ржать весь дворец от императрицы до посудомойки, нежели в подобную ересь. Он, не обращая внимание на просьбу гостя, щелкнул выключателем лампы на прикроватной тумбочке.
Гость никуда не исчез, как надеялся Ямахито. Более того, он действительно не спал — вон, вполне читаемые иероглифы на корешке лежащей рядом книги. А ведь во сне что-то читать невозможно — какая-то часть мозга, ответственная за распознавание символов, отключается, он не помнил, какая.
— Ну что, удостоверились? — безгубый рот ящера приоткрылся.
— Да, удостоверился. Хорошая маска, — сказал Император. Голова ящера была до отвращения реальна — все эти чешуйки, форма черепа, желтые немигающие глаза с вертикальными зрачками.
— Ну что же, остается вас убедить единственно доступным образом. И да, ваши детекторы магии не сработают, они не рассчитаны на это.
Фигура размазалась в воздухе и исчезла. Ямахито открыл рот от удивления. Все это походило на голограмму, только вот на слишком уж хорошую, прямо-таки осязаемую. Насколько он был в курсе технологий, такое было невозможным. Нужен проектор, или хотя бы вон головизор, висевший на стене… Только вот эффекта полного присутствия они не давали, и уж тем более не такой картинки, которая могла перемещаться по комнате.
Опять дрогнул воздух, и гость возник на том же месте, только в руках у него был резной деревянный посох, покрытый неизвестными Ямахито письменами.
— А теперь? — гость кинул его Ямахито.
Тот выкинул вперед руку, успев поймать деревяшку в полете. Вполне себе осязаемая такая вещь, не похожая на поделку из сувенирной лавки. Да еще от нее ощутимо фонило магией, посох был непростой.
— Впечатляет, — признался Ямахито и встал с постели. — Подойдите, пожалуйста!
Гость издал короткое шипение, в котором Император почувствовал усмешку, и подошел к Ямахито.
— Вы не против, если я вас…?
— Можете потрогать, только не за все места, — сказал ящер.
— Я понимаю, — сказал Ямахито, и взял гостя за руку, ощутив упругость живого тела, правда, покрытого жесткой чешуей. — Здесь можно?
— Можно. Главное, чтобы вы убедились, что я вам не привиделся и это не розыгрыш ваших шаловливых и изобретательных придворных, — проворчал рептилоид.
— А куда вы исчезали? — спросил Император. — На морок не похоже, но детекторы магии…
— Ваши детекторы магии — примитивная поделка туземца, считающего, что можно вызвать грозу попрыгав с метлой, — перебил его ящер. — Магию, настоящую древнюю и высшую, он не чувствует. Все равно, что грозоотметчиком попытаться поймать стереоконцерт, ну или вашу голопередачу. Даже опилки в когерере не слипнутся, а тем временем оркестр будет играть финал. Так и здесь. Что до вашего вопроса — я был в другом мире, чтобы взять свой посох и убедить очередного Фому неверующего.