По галереям прокатился гул.
Кто-то выкрикнул вопрос.
Эрвейн поднял руку.
— Я закончу.
Стало тише.
— Короли дома Корд не знали об устройстве обряда. Не знал мой отец. Не знал я до последних дней. Но теперь знаю.
Он посмотрел на Варгиса.
— Сегодня старый механизм был полностью отключен от площадки. Ни одному животному не подавали команд. Вы сами увидели результат.
Сейр поднял голову от травы.
Очень вовремя.
Кто-то в толпе рассмеялся.
Нервно.
Эрвейн продолжил:
— Один зверь подошел ко мне. Остальные нет. Это не делает Варгиса мудрее их. И не делает меня более достойным короны.
Советник в первом ряду встал.
— Ваше Высочество, вы понимаете, что говорите?
— Лучше, чем неделю назад.
— Вы публично объявляете недействительными церемонии ваших предков?
— Я объявляю недействительным сам принцип, по которому поведение животного решает вопрос власти.
По галереям снова прошел шум.
Теперь значительно громче.
Я увидела Эстрана.
Его привели под охраной и оставили возле бокового входа.
Он слышал все.
Лицо было неподвижным.
Эрвейн тоже заметил его.
— Хранитель обряда Эстран знал о системе. Сегодня ночью он попытался использовать ее вопреки моему решению, считая, что таким образом защищает монархию.
Эстран закрыл глаза.
Всего на секунду.
— Ответственность за это будет определена позже. Но главная ответственность за то, что произойдет дальше, моя. Теперь я знаю правду. Значит, не могу притворяться, что не знаю.
Я смотрела на него.
На мужчину, который еще несколько дней назад требовал доказательств каждому моему слову.
Который мог сейчас промолчать.
Провести красивую церемонию.
Получить семь одинаковых поклонов.
Трон.
Спокойствие совета.
Он сам отказывался от самого легкого пути.
Не ради меня.
Это было важнее всего.
Он делал это потому, что после увиденного уже не мог выбрать иначе.
И именно там, среди шума, недовольных советников, зверей, которым наконец ничего не приказывали, я поняла простую вещь.
Я любила его.
Осознание не мешало думать.
Не заставило забыть, где я нахожусь.
Просто после него некоторые вещи встали на свои места.
Почему мне было важно его мнение.
Почему вчера я рассказала ему правду о себе раньше, чем Маэне.
Почему ночью, увидев пустой двор Варгиса, первым делом подумала не о церемонии, а о том, что это сделает с Эрвейном.
Наверху один из представителей старших домов потребовал слова.
За ним второй.
Кто-то уже обвинял Эстрана.
Кто-то дом Корд.
Кто-то требовал немедленно прекратить обряд и созвать совет.
Животные начали реагировать на шум.
Лира расправила крылья.
Сейр перестал есть.
Тарса поднялась.
Вот это было моей проблемой.
Я вышла вперед.
— Уберите людей от переднего ограждения!
Распорядитель растерялся.
— Что?
— Они шумят слишком близко. Отведите первый ряд назад.
Эрвейн сразу подхватил:
— Выполняйте.
Охрана начала освобождать проход.
Маэна подошла ко мне.
— Ящера первым?
— Да. Он ближе к своему выходу. Потом Сейр.
Мы перестали слушать политику.
На несколько минут существовали только животные.
Тяжелого ящера никто не пытался поднять силой. Открыли второй проход, убрали людей, и через некоторое время он сам решил переместиться.