На перроне стоял противный запах дизеля, что перекрывал лёгкую зимнюю свежесть. Анна осторожно вела Власту под руку, помогая найти нужный вагон. Женщина щурилась, потирая очки. «Новый рейс, видать. Чудной, не припомню такого…» — ворчала Анна Сергеевна, оглядываясь по сторонам. Людей вокруг было немного — приезжие дальневосточники, пара машинистов, проверяющих состояние поездов, да курящие проводники.
— Извините, не подскажете, куда нам идти? — Анна протянула билет одной из проводниц.
Тучная женщина в объёмной телогрейке махнула рукой куда-то вдаль, в сторону платформы, где рельсы терялись в снежной мгле. Странно, этой железной дороги раньше вообще не было… Вот чудеса, как быстро всё вокруг развивается! Только вот новый состав выглядел даже хуже, чем старые и проверенные временем. Казалось, что он был ненастоящим. Слово детская поделка из картона! Шаткий, ненадёжный и цветной, будто его перенесли в мир из нелепой раскраски. Но рядом действительно стоял проводник, правда в вагон никто не заходил, не было привычной толпы путешественников и провожающих. — Помогите женщине дойти, пожалуйста, — Анна снова влезла в разговор с проводником первой, чуть ли не волоком таща Власту за собой. Прямо как мать с капризным ребёнком! — Она незрячая, сама не справится! — Куда я денусь! — рявкнула Власта, выбираясь из цепких рук соседки. Больше никакой жалости! — Спасибо, Анна. Я сама дальше.
Худощавый, высокий проводник с тёмными глазами понимающе улыбнулся, подхватив чемодан. Движения его были грациозными и плавными, совсем не как у типичного жителя этих мест. Власта услышала, как его шаги отличаются от привычного, резкого мужского топота. Она невольно замешкалась и подчинилась, позволяя мужчине проводить себя. — Возвращайся скорее! — кричала вслед Анна, перекрестив путешественницу. — Ой, только б вернулась вообще, дурёха…
Проводник положил чемодан на верхнюю полку. «Чаю?» — предложил он. До чего ж интеллигентный! Власта устало покачала головой и села у заледеневшего окна, что мороз украсил своими узорами. Она прижалась лбом к стеклу, наслаждаясь прохладой. Прощаться с родным местом было трудно. Как же она без привычного леса, любимых запахов хвои, домика, который она знала наощупь от и до. «Глупость, чистой воды глупость…», — твердил внутренний голос, и лишь тёплая энергия амулета помогала сохранять уверенность. Поезд тронулся. Покачивание, стук колёс, убаюкивающий ритм дороги. По началу Власта с ребяческим восхищением смотрела в окно, улавливая размытые силуэты заснеженных деревьев и разнообразие домиков, которые вскоре сменились дикой природой. Монотонный ритм дороги складывался в песенку, знакомую мелодию из музыкальной шкатулки. Власта и сама не заметила, как прикрыла глаза и сладко уснула.
— Ваша остановка, — проводник легонько потрепал женщину за плечо. — Помочь вам спуститься? — А? — растеряно спросила Власта. Ей казалось, что она прикрыла глаза всего на пару минуток. Не может быть, чтобы поезд приехал так быстро! Прислушалась — никто из других пассажиров не собирался покидать поезд… Или в этом поезде вообще не было никого, кроме неё и подозрительного проводника?