* * *
Власта стояла в центре просторного зала с ледяными стенами и колоннами. С высокого потолка свисала роскошная люстра, увешенная хрусталём. Всё вокруг блестело и сияло, а издалека раздавалась утончённая классическая музыка. Напротив входа стояла сцена с одиноким микрофоном, в центре зала — столы, ломившиеся от разнообразия еды и напитков. Образ был невероятно ярким и чётким, Власта видела всё своими глазами. Во снах её образы всегда были подробными и красочными, но сон ли это? Почему всё такое реалистичное? Власта сделала пару неловких шагов внутрь. Никогда она не видела подобной красоты! А в кристально чистом льду можно было увидеть себя. Вместо уставшей, побитой жизнью женщины, Власта видела утончённую красавицу в длинном новогоднем платье красного цвета. Она изумлённо повертелась, не веря своим глазам. Огненно-рыжие локоны элегантно струились по спине, напоминая поток лавы. А может, всё это и вовсе ложь? Или Власта встретила смерть и попала в Рай? Таким он должен быть?
Эхом по залу разнёсся стук каблуков. Из-за кулис выглянуло знакомое лицо Стерегущей, но теперь она была не статуей, а живой женщиной. Высокой, статной с ровной спиной и уверенным взором. Она неспешно подошла к Власте, положив руку ей на плечо. — Дитя моё, сегодня состоится приём в честь Нового Года, и ты — хозяйка этого места. Проведи его достойно. — Я что, умерла? — озадачилась Власта. — Нет, конечно нет! — Стерегущая сдержанно усмехнулась. — Сейчас ты спишь, а мы находимся у тебя в подсознании. Здесь и пройдёт последний ритуал. Мы вернём свет в этот мир, и, надеюсь, мир ответит тебе тем же. — Надеетесь? То есть, мы можем проиграть? — Ничего не могу обещать, — Стерегущая нервно сглотнула слюну. — Но не переживай, я буду тебе подсказывать, а ещё… Лучик, можешь выйти!
Следом из-за кулис вышел человек. Он должен сопровождать Лучика? Да нет же, следом за ним никто не вышел! Белокурый юноша радостно подбежал к Власте, проскользив по ледяному полу. Он бесцеремонно сковал спутницу крепкими объятиями, отчего сам же раскраснелся.
— Моя напарница! Я всё время наблюдал за тобой! Ты такая смелая! Такая крутая! — восторженный мальчишка с неуёмной энергией скакал вокруг, пока Стерегущая не смирила его строгим взором. — Ой, забыл!
Мальчишка снова убежал за кулисы, но вскоре вернулся с утончённой диадемой в руках. «Это тебе!», улыбнулся он. — Так ты и есть Лучик? — с непониманием спросила Власта, прожигая глазами диадему. — А это… Это мне чтоль? — Надень, — попросила Стерегущая. — Сегодня твой день, и с ней ты будешь выглядеть как принцесса. Прямо как в настоящей сказке, да?
Власта протянула дрожащие руки к диадеме. Её изгибы были изящны, будто украшение делалось лучшими ювелирами сказочного мира. В центре сиял чистейший белый камешек, переливающийся цветами радуги. Стоило только надеть её — музыка на фоне заиграла ещё громче, входные двери распахнулись и зал заполнился тёмными силуэтами. Они грузно прошли внутрь и молчаливо уселись за столы. Без танцев, без покачивания в такт мелодии. Торжественная одежда на них больше походила на висящие мешковатые обноски.