— И, в конце концов, я дарую вам Свободу! — Власта с особой нежностью взяла третий артефакт, прижимая его к сердцу. Она вспомнила, как улыбались родители, когда стали свободными. — Не бойтесь делать то, что принесёт вам счастье! Рискуйте, ошибайтесь, но делайте! Даже если ваши мечты и цели кажутся невозможными… Если вы будете делать, если будете верить в себя — со временем вы все обретёте тот самый внутренний свет!
Финальный артефакт взлетел высоко, прямо в центр зала. Он начал источать свечение, что с каждой секундой нарастало. Через несколько секунд весь зал ослепило ярчайшей вспышкой света. На секунду всё исчезло. Образы, запахи, звуки. Власта на секунду подумала, что это конец. Всё, проигрыш. Но тут же чувства начали возвращаться. Зал уже не был таким пустым — на ледяных стенах висели украшения — блестящая мишура, венки и еловые ветки с гроздями рябины. За спиной Власты, на сцене, появилась красочная ёлка с множеством игрушек: балерины, феи, щелкунчики и лесные зверушки. Тёмные силуэты приобрели форму. Теперь это были обычные люди, источающие жизнерадостную энергию. Дети бегали по залу и крутились вокруг стола со сладостями, пожилые дамы мило беседовали, размахивая веерами. Молодые джентльмены во фраках приглашали на танец дам в пышных платьях. Власта молча любовалась чудесной картиной, пока резкий вихрь не подхватил её, унося в поток вальсирующих. Пред ней предстал худощавый мужчина с тёмными длинными волосами. Он галантно обхватил талию Власты, кружа её в танце.
— Прекрасно выглядите. Как ваш ритуал? Сработал ли? — поинтересовался загадочный мужчина. — Вы меня не узнаёте? Я думал, ваш помощник рассказывал обо мне. Рад знакомству, я — его главный Наставник.
9 Глава
По взгляду Наставника не было понятно, зачем он пробрался на праздник. Он собирался испортит вечер? Или, наоборот, хотел поздравить с успешным завершением ритуала? Мужчина говорил медленно, отчего Власта теряла терпение. Его показная манерность раздражала. Женщина глазами бегала по залу и искала Лучика. Только бы ему не грозила опасность…
Музыка стихла так же внезапно, как и началась. Вихрь вальсирующих рассеялся, оставляя Власту стоять посреди опустевшего зала. Она замерзла, прожигая Наставника морозным, решительным взглядом.
— Говорите прямо. Зачем вы здесь?
— Можете расслабиться, — мужчина гнусно расхохотался, а затем щёлкнул пальцами. — Лучик!
Из-за колонны робко выступил белокурый юноша. Его радость исчезла. На лице больше не было широкой улыбки, потух огонёк в глазах. Он боязливо подошёл к Наставнику, встав чуть поодаль, за спину Власты.
— Подойди ближе! — приказал мужчина, и мальчишка выступил вперёд. — Ты знал правила. Сущности твоего ранга не имеют права создавать новые миры для смертных, это рушит баланс Вселенной. Ты не предупредил никого из Нас, перестал выполнять свои обязанности и просто сбежал. Это самоуправство!
— Я знаю, но… Ей было так тяжело! — Лучик оправдывался, не поднимая глаз. — И я не мог просто взять и бросить её. Меня поразила её человечность, и я, признаться, решил рискнуть, зная, что это может плохо кончиться. Если вы посчитаете нужным отстранить меня, то… Вы будете правы.