— Здравствуйте, Госпожа Стерегущая, — Лучик почтенно подлетел к ней, сменив яркое жёлтое свечение на нейтральное белое — символ чистоты. — Здравствуй, мой друг, — голос статуи оказался удивительно нежным и тонким, настоящим воплощением женственности. Это был не просто голос, а настоящая песня, заботливо окутывающая путников. — Ты привёл её… Власта, моя милая Власта, как я рада видеть. Ты сильно изменилась, но улыбка всё та же… — Мы… Знакомы? — опешила женщина. Она не убирала руку со статуи, медленно изучая черты её лица. Нет, они точно нигде не встречались раньше. — Я — воплощение твоей внутренней силы. Скажи, чего ты ищешь в этом месте, дитя моё? — Я… Я не уверена, что знаю, для чего отправилась в путь… Чтобы пересмотреть свою жизнь, научиться замечать чудеса вокруг, преодолеть свои страхи и убеждения. Я снова хочу стать живой, прямо как раньше… Знаю, что Лучик хотел, чтобы я попала в сказку и убедилась, что в мире полно чудес, а мне необязательно нужно зрение, чтобы ими наслаждаться. Но наше путешествие пошло не по плану…
— Лучик, ты же понимаешь, что нарушил правила? — статуя не ругалась. Она следила за этим миром, оттого с трудом переживала потерю светлой магии. — Наставники наблюдают за тобой. Ты слишком молод, чтобы самовольно сопровождать людей в такие путешествия, и уж тем более создавать новые миры… Но они оценили твой энтузиазм и решили посмотреть, как ты справишься с большой ответственностью. Они дали тебе шанс. Не подведи. — Вы поможете нам вернуть магию? — с надеждой спросил Лучик. — Наставники просили не делать этого, но есть закон выше, чем наш кодекс. И это закон чести, — Стерегущая игриво усмехнулась. — Помогу, но с лёгким подвохом… — Милая женщина, а можно как-то без неё? Мы долго шли, устали… — Власта, отойдя от шока, продолжила говорить с прежней простотой. — И за это получите награду, я помогу вам спуститься. Но без загадки не обойтись. Дело в том, что души, живущие здесь, потеряли свой свет. И теперь ты, Власта, должна научиться прощать, говорить честно и творить чудеса. Помоги этим душам обрести свет, а они помогут тебе взамен.
Раздался громкий, протяжный колокольный звон, вибрация которого сотрясла гору.
— Первая загадка! — торжественно огласила Стерегущая, раскинув руки. — Ты знаешь этих людей, Власта. Первый человек — женщина, полная сожалений о прошлом. Её слова — болезненные уколы, но её внимание — сладкий, желанный мёд. Она — беззаботная детство, но в то же время её образ мрачен. Помоги ей, и тогда она даст тебе первую награду! — Нет! — Власта возмутилась, быстро поняв, о ком идёт речь. В ней бушевала ребяческая обида и чувство несправедливости. Почему её сказка омрачается теми, кто так противен?! — Я не хочу её видеть, пропади она пропадом! Её не должно быть в этом мире, она не заслуживает!
Стерегущая не стала долго объясняться. Из её руки вылетела полупрозрачная сфера в виде пузыря, что помогла путникам спуститься к подножью. «Самый первый страх — быть отвергнутой тем, чьего принятия ты жаждешь. Открой своё сердце для прощения и добра, дитя моё!» — в воздухе продолжал звучать могущественный голос статуи. Её слова повисли в воздухе. Воспоминания… Они были такими колючими и мерзкими. Долгие годы Власта прятала их на задворках памяти, но в памяти то и дело всплывали болезненные моменты. Школа. Запах мела, столовой, смех первоклашек, звонок на урок. Первая подруга — лучшая девочка школы, Катенька Семёнова. Самая популярная, сама умная, самая красивая… Странно, что такая примерная школьница, дочь председателя, хотела дружить с Властой, что никогда не отличалась чем-то хорошим. И правда, дружба была непростой… Она была наградой, пропуском в мир «нормальных» детей. И Власта, голодная до этого мира, была готова хвостиком ходить за новой подружкой, закрывая глаза на то, кем на самом деле была эта вредная девчонка.