Лучик вздрогнул от озарения. На мгновение его сияние вспыхнуло чуть ярче, отчего Власта невольно улыбнулась. — Здесь нет главных, но есть Стерегущая. Она стражница, следящая за порядком и равновесием, поэтому она должна знать, что произошло. Если Наставники не исказили и её тоже… — Тогда вперёд! — Власта попыталась сделать шаг, но растерялась и вновь запнулась. Вот и второй урок не заставил себя долго ждать. Возможно, просить помощи — это не так страшно, как кажется. — Поведёшь?
Лучик напрягся, издав болезненный писк. Он с трудом разделился на две сферы. Одна окутала чемодан светом, заставляя его парить и лететь следом, вторая же направляла Власту и помогала ей идти. Дорога была долгой, а напарники шли нерасторопно. Иногда Власта останавливалась, чтобы насладиться разнообразием звуков. Со временем она даже начала различать некоторые из них. Но весь этот мир продолжал казаться искусственным, как пластиковая игрушка. В нём всё было одинаковым. Идентичные, прилизано-идеальные звуки, не меняющийся слащавый запах, симметрия. Только завихрённые формы отличались друг от друга, но именно их, как на зло, Власта не могла узреть.
— Есть ещё одна проблема, — Лучик разбавил молчание, и в его голосе снова зазвучала тревога. — Стерегущая стоит на высокой горе, ты сможешь добраться? — Ой, слушай, я, при всём своём страхе и нежелании, согласилась отправиться с тобой. Уж лестницу-то как-нибудь переживу! — женщина успокоила напарника, а сама мысленно ругалась на него и «сказочный» мир. – Выбора-то у нас нет.
Они шли по улицам, в которых природа была тесно переплетена с домами необычных форм. Но дома были пустыми, обычной декорацией для призрачных актёров. На подходе к горе ворчание тёмных силуэтов стихло, но негативная энергия продолжала висеть в воздухе. От неё было тяжело дышать, сердце кололо, а ноги не слушались и дрожали. В высокой, крутой горе была высечена лестница. Власта шла боком, её массивная обувь едва помещалась на узеньких ступенях. Лучик старался изо всех сил, напрягался, помогая спутнице идти, отчего всё больше тускнел и тускнел. Каждый шаг отзывался пронзительным эхом, и сказка со временем перестала казаться такой яркой и беззаботной. — Дорогу осилит идущий… — прорычала Власта, борясь с отдышкой. — Ух-х-х… Долго ещё? — Почти пришли, — устало пропищал Лучик.
Шаг. Ещё шаг. Ещё. Лестница казалась бесконечной, а дышать на высоте становилось только тяжелее. И стоило только выйти на плато, женщина изнеможённо упала на колени, хватаясь за сердце. Рядом упал и чемодан, издав шумный стук. В центре плато стоял величественный алтарь, вымощенный перламутром. Его стены переливались в лучах солнца, а в центре красовалась могущественная статуя — молодая девушка в доспехах. Над ней, казалось, работала тысяча мастеров. Власта поднялась, с любопытством ощупывая её. Пальцы скользили по тёмному нефриту, изучая самые мелкие детали, настолько искусные, что было невозможно поверить в то, что это лишь статуя, а не настоящий человек. Внутри нефрита было заточено что-то волшебное. Оно размеренно застучало в ритм сердца, и Стерегущая зашевелилась, поднимая веки. Из-под каменных ресниц выглянули тёмные глаза, полные мудрости.