— Он сделал свой выбор, — объяснила Стерегущая. — И оставил тебе кое-что. Он написал это в самом начале вашего пути, а потом попросил передать, когда ваше путешествие подойдёт к концу.
Стерегущая достала из складок одежд помятый листок с размашистым почерком и парой клякс. К нефритовым глазам подкатывали слёзы, но статуя старательно сдержала их и принялась читать:
«Власта! Если ты это читаешь, значит у нас всё получилось! Сейчас ты спишь, а я пишу это письмо. Во-первых, переставай храпеть! Во-вторых, впереди нас ждёт огромное путешествие, а я уже верю, что ты справишься! Знаешь, ты выглядишь довольно суровой, но за этим я успел разглядеть большое искреннее сердце! Изначально я должен был просто прийти и оставить тебе небольшой подарок за доброту, но планы поменялись. Я увидел, как много в тебе света. Он не находит выхода и прячется в закромах, но он есть!
В общем, Власта, была не была! Я планирую нарушить правила, чтобы увидеть, как ты улыбаешься. Иногда правила существуют, чтобы их нарушать ради чего-то настоящего, ведь так? Спасибо, что позволила мне быть твоим напарником. Мы только познакомились, а ты уже самый упрямый и храбрый человек, которого я встречал! После путешествия обязательно буду рассказывать о тебе истории другим духам!
Надеюсь, когда-нибудь мы ещё увидимся! Только уже без магии и ритуалов, а просто за кружечкой чая (или чего покрепче, как ты, видимо, любишь).
Крепко обнимаю, напарница!»
Власта подошла к Стерегущей, осторожно забирая письмо. Глаза оставались сухими. Тут-то она и поняла, что поступила правильно, и прошла не только глубокий путь души, но и обрела настоящего друга, которому желала безоговорочного счастья.
— Не жалеешь о том, что отправилась в путешествие? — опечаленно спросила Стерегущая. Как только она отправит Власту домой — сказочный мир исчезнет вместе с ней. А ведь за такое короткое время он стал таким родным…
— Ни капли, — наконец ухмыльнулась Власта. — Правда, я не совсем понимаю, что должна ощущать. Я чувствую, что этот мир засиял новыми красками, но какой смысл, если он исчезнет?
— Наша сказка — лишь иллюзия, созданная для тебя. Если ты говоришь, что чувствуешь, как он поменялся, значит ты на правильном пути. Раньше лес был твоей единственной отдушиной, а в итоге ты смогла покорить даже магическое измерение. Понимаешь, о чём я?
— Да, кажись, — Власта иронично усмехнулась, вспоминая прошлую версию себя. — Я б и подумать не могла, что пущусь в путешествие, но это было не так страшно. Правда… Это же Лучик мне помогал…
— Он помогал многим, но далеко не все решались на изменения. Ты — героиня, и этот мир снова расцвёл благодаря тебе. Физически он исчезнет, но навсегда останется в твоём сердце, так что постарайся запомнить его именно таким — цветущим и полным любви.
Власта сделала глубокий вдох, расслабилась и раскинула руки, позволяя снежинкам укутать себя. В ушах звенел лёгкий перезвон колокольчиков. Это была та самая новогодняя сказка, о которой мечтала юная охотница, и спустя года чудо всё же сбылось. Но какой ценой…