— Ваше Величество.
Я обернулась.
Миолана быстро шла ко мне по дорожке, бережно удерживая поднос с маленькой чашкой отвара. Ее темное платье почти сливалось с вечерними тенями, а в глазах читалась тревога.
— Вам нужно отдохнуть, — сказала она, протягивая мне чашку.
— Я не больна.
— Вы едва стоите.
Я взяла отвар и сделала глоток. Горечь тут же разлилась по языку, а знакомый травяной аромат немного успокоил тошноту.
— Его Величество требует ответов, и как можно скорее, — прошептала я.
Миолана поджала губы.
— Он всегда требует.
Я бросила на нее предупреждающий взгляд.
— Он король. Он должен думать о королевстве.
— А кто подумает о вас, моя королева? — тихо спросила она, опуская голову.
Я не ответила. Миолана, моя верная помощница, вздохнула и поставила поднос на каменное ограждение фонтана.
— Он не позволяет вам заводить ни подруг, ни фрейлин. Кроме меня рядом с вами никого нет. Так нельзя относиться к королеве.
— Это разумно, — произнесла я едва слышно. — Никто не должен даже случайно узнать, что я провидица.
Иногда мне до тоскливой боли в груби хотелось, чтобы рядом оказался кто-то, кому не нужно от меня предсказание. Кто не смотрел бы на меня как на королеву, средство защиты или редкую магическую диковину.
Кто мог бы просто назвать меня Авелией и вложить в это имя не долг, страх или ожидание чуда, а что-то обычное и теплое.
Впрочем, зря я жаловалась, у меня был кое-кто, кого я могла назвать другом.
Из кустов донеслось недовольное фырканье.
Фуфель выбрался на дорожку и деловито направился ко мне. За прошедшие годы он подрос, теперь доставал мне почти до колен и выглядел настолько внушительно, словно всерьез считал себя главным хранителем сада.
Он нашел общий язык со всеми животными в королевском саду и запросто мог за себя постоять.
Его глаза и правда открылись, фиолетовые или сиреневые, в зависимости от настроения. Сейчас они казались особенно яркими в закатном свете.
Он ткнулся теплым носом в мою ладонь и поднял на меня серьезный взгляд. Если бы он умел говорить, то наверное, отчитал сейчас меня за уныние.
Глава 3. Нападение
Черная тень зашипела и метнулась ко мне.
Я отпрянула, едва не налетев спиной на каменное ограждение фонтана. От нее веяло могильным холодом. Тень не имела ни глаз, ни рта, и все же я чувствовала ее внимание.
— Ваше Величество! — голосила Миолана. — Помогите! Стража! На королеву напали!
Я развернулась и побежала наобум сквозь розовую пыльцу, надеясь скрыться в этом тумане. Сбоку выскочил нападавший, махнул черным кинжалом. Я отпрянула в сторону, едва не оступилась на каменной дорожке.
Острая боль полоснула правое предплечье. Я ахнула и резко дернула руку. Нападавший схватил меня за шею и прижал спиной к себе. Он выставил вперед нож с черным лезвием. По нему текли тонкие дымные струйки. Они срывались с лезвия и проникали прямо в мою рану.
Холод ворвался под кожу.
Он растекся по руке, поднялся выше к плечу, и я почувствовала, как пальцы немеют. Будто внутри меня разливалась ледяная вода.
Я не понимала, как остановить это. Но вдруг странное предчувствие колыхнулось во мне. Я знала, как защитить себя. Вскинула здоровую руку. Пальцы сами сложились в незнакомый знак. Воздух вокруг меня дрогнул.