Император пожевал губами, посмотрел на столбы с цепями, которые удерживали бревно в виде ладьи. Хмыкнул:
— Значит, на этой ладье тебя вынесло из мира мертвых?
— На этой, — кивнул Кощей. — Правда, тут капище другое было, не такое пустынное. И люди другие были…
— Люди всегда одни и те же, — покачал головой император. — Только окружение меняется, а люди остаются прежними. Кто посильнее духом, тот наверх стремится, кто послабее — сильным прислуживают. Никогда ничего не меняется…
— Может вы и правы, ваше императорское, — вздохнул Кощей. — В моём мире тоже подобное делается.
Император потеснился на пеньке и Кощей присел рядом. Со стороны они походили на отца с молодым сыном, которые присели для разговора и любования капищем. И только посвященные знали, что «молодой сын» на самом деле прожил не одну человеческую жизнь и повидал немало на своём пути.
И план, который Кощей предложил императору, тоже вынашивался не один десяток лет. Да, пришлось для этого открыться и рассказать о своём прошлом, но… Игра стоила свеч. Тем более, что Марена набралась достаточно сил, чтобы выйти из мира мертвых, а это уже многое меняло.
Оракул выбрал для этой роли циничного и наглого ведьмака по имени Эдгарт Пахомов и всё понеслось по кочкам, по маленьким кусточкам.
— А ты знаешь, что моя дочь до сих пор думает, что это ведьмак её спас? — спросил император, глядя на Кощея. — И что он её суженый-ряженый?
— Ну, это уже ваше дело, ваше императорское, — хмыкнул в ответ Кощей. — Моей задачей было только уничтожить молодильные яблоки, чтобы Марене не досталось на её долю. А уже человеческие отношения между молодыми людьми… Нет, в это я не полезу. Мне и своих забот хватает, чтобы ещё в амурные дела забираться.
И в самом деле, план с уничтожением сада с молодильными яблоками был продуман до мелочей. Бог Локи принимал в нём самое непосредственное участие и провел ведьмака почти без царапин до самого финала.
На долю Марены не осталось яблок, поддерживающих жизнь, и поэтому она должна была либо дожидаться новой партии, либо… Вот это либо и сподвигло её прийти в мир людей, чтобы тоже принять участие в разыгрываемой драме.
Да, это тоже было частью плана, но… Кощей вздохнул. Слишком уж шатким был его план. Слишком много факторов на него влияло, чтобы не беспокоиться по пустякам. Ведьмак был своенравен и пылок, Баба-Яга тоже себе на уме, а ещё и Моргана… Эту ведьму тоже нельзя сбрасывать со счетов. Да и тот писатель рядом с ней…
— А где сейчас Создатель? — словно прочитал мысли Кощея император.
— Он с Морганой находится неподалёку. Как только всплывет клинок, так появятся здесь, — Кощей кивнул на капище. — Тут и произойдёт финальная битва.
— Да уж, — вздохнул император. — Не думал, что такое при моей жизни случится.
— А никто об этом не думает, ваше императорское… Все предпочитают не видеть грязь. Но она от этого никуда не девается, чавкает под ногами, стремится в себя утянуть.
— Значит, сойдутся в бою с силой зла Знахарь, Воин и Шут? — снова вздохнул Николай Сергеевич, вспомнив предсказание птицы Гамаюн.