— Хорошо, — улыбнулась она. Девушка чуть расслабилась, снова взяла в руки документы и произнесла: — Ты знаешь, я хотела с тобой обсудить ещё вот что.
Дальше она начала показывать мне другие листы и рассказывать, что думает о тех или иных ситуациях.
Наблюдая за ней, я понял, что Анастасия сейчас очень отличается от той, которую я встретил несколько дней назад во дворце. Да, тогда она выглядела уставшей и взволнованной после битв, но мне рассказали, что именно так она жила долгое время. На грани, в постоянном напряжении, с «короной», которую нельзя снять даже ночью.
А сейчас, когда с неё сняли часть груза ответственности, девушка наконец снова чувствует себя свободнее.
Это совсем не значит, что она хочет скинуть всё на меня. Как раз наоборот. Уверен, теперь, когда у неё появилась поддержка, она раскроется ещё сильнее. Ведь как бы мы ни казались сильными поодиночке, только рядом с любимым человеком или тем, кому доверяем, становимся по-настоящему непобедимой силой.
Жаль, что я не понял это раньше…
Перед глазами вновь появились лица моих друзей. Тех, кто пал, пытаясь спасти меня.
Я видел их улыбки, слышал в голове их смех и укор за то, что вновь отправился на битву один…
Я невольно вспоминал каждое слово на протяжении долгого времени, когда мы ещё находились в космосе после того, как я обо всём этом узнал…
Мне никогда не отплатить за их доброту. Но одно я знаю точно… Если мы однажды встретимся вновь, то, несмотря на всё пройденное время, несмотря на то, что не видели друг друга очень долго и, возможно, кто-то из них уже начал забывать моё лицо, мы навсегда останемся друг для друга прежними собой. Теми, кем были когда-то. Даже если кардинально изменимся уже сейчас, в настоящем или будущем.
* * *
С Анастасией я провёл очень много времени.
Мы обсуждали те или иные дела, иногда я шутил, наблюдая за её реакцией. И постоянно девушка смеялась. Счастливо и живо. Так, словно сама удивлялась, что ещё умеет так смеяться.
Мне хотелось просто находиться рядом и наблюдать за ней, чтобы понять, каким же человеком стала Анастасия за всё это время.
В процессе этого разговора и просто проведённого времени она задала мне новый вопрос:
— Что ты думаешь по поводу бывшей китайской принцессы?
— Которая теперь стала правительницей этих земель? — уточнил я.
— Одной из, — кивнула Анастасия.
— Судя по заверениям Леонида, она очень хорошая. Да и мне не показалась плохой. Так что она действительно либо очень хорошая, либо просто замечательная манипуляторша и притворщица. Чего мы в любом случае сейчас не узнаем. Мы, конечно, можем подвергнуть сомнению слова твоего брата…
— Нет, — девушка замотала головой. — Я целиком и полностью верю Леониду. Даже не представляю, как ему тяжело здесь приходилось всё это время. Более того, он умудрялся помогать даже в самых сложных ситуациях, — в этот момент она словно задумалась, а потом вздохнула. — И почему-то мне кажется, что вся эта помощь шла не только от Леонида…
— Думаешь, — задумался уже я, — китайская принцесса помогала ему? Не хотела, чтобы возлюбленного рассекретил отец и…