Внизу послышался топот.
— Комендант! — окликнул меня знакомый бас Горна. — Там это… торговец вернулся!
Я обернулся и посмотрел на центральный вал.
У открытых ворот действительно стоял караван Хрода. Тот уже успел слезть с головной повозки и теперь стоял посреди двора, оглядывая острог.
— Долго же тебя не было, Хрод! — поприветствовал я его, когда спустился с вышки. — Рад видеть тебя живым и невредимым! Я уж думал, тебя сожрали Неспящие или ты решил осесть где-нибудь в Гуратане!
Торговец хитро прищурился и ответил на рукопожатие своей тощей ладонью.
— Комендант Кром! Если бы ты знал цены на пряности в портах Серого моря… Но я вернулся! И не с пустыми руками! Хотя… я слышал много странных вещей по дороге сюда!
— Ещё бы! — хмыкнул я. — Особенно о тех головорезах, которых ты прислал ко мне на службу.
Хрод остолбенел. Брови едва не покинули морщинистый лоб, поднявшись так высоко, что чуть не затерялись под чалмой.
— Какие головорезы, господин комендант? — он попятился под моим взглядом. — Я никого не отправлял! Многим говорил, зазывал, но кто поверит странствующему торговцу?
Я смерил его взглядом. Пожалуй, старик не врёт. Иначе вряд ли бы он почтил меня своим присутствием.
— Очень надеюсь, что это так, торговец.
Я махнул рукой, приглашая проследовать за мной.
Мы отошли чуть в сторону от дворовой суеты — туда, где у стены острога стояли бочки с водой и лежали охапки свежей травы.
— Ну и что же ты слышал? — я встал к нему лицом.
Хрод оглянулся по сторонам и понизил голос до шёпота:
— Поговаривают, ты разгромил отряд из Думграда! Пленил Гулдара, и сейчас он томится в застенках твоей башни! Но самое странное, что я слышал, то что ты надумал идти на столицу войной! Это правда?
Я улыбнулся так, как улыбаются мальчишке, привирающему, что он увидел в лесу настоящую фею.
— Ты серьёзно веришь в эти слухи? Гулдар мой брат, но наши пути разошлись. Он пытал моих воинов, если ты забыл.
Хрод всплеснул руками:
— Я верю своим глазам и своему кошельку! Если бы Гулдар всерьёз хотел твоей смерти… поверь мне, ты бы давно кормил червей! Нет. Тут что-то другое! Кто-то пытается стравить вас обоих!
Я вздохнул.
— Ладно, оставим эти интриги жителям Думграда. Так что ты привёз? Надеюсь, не забыл про наш уговор?
Хрод хитро улыбнулся:
— Как можно забыть о таком щедром покупателе? Смотри!
Он махнул рукой помощникам, и те начали споро разгружать повозки, выкладывая перед уже собранными лотками их содержимое.
На землю полетели мешки с зерном, тюки с тканями, комплекты кожаной упряжи и ещё бог знает с чем. Стороной пристроились коробки с инструментами и два куля с солью.
Торговец положил ладонь на ящик с ядрами для бомбарды, и, дождавшись моего кивка, указал на него орклину.
А затем Хрод дал знак освободившемуся помощнику, и прошёл к последней телеге:
— А вот мой главный сюрприз для тебя! Всё, как мы договаривались!
Помощник откинул брезентовый полог с большой деревянной клетки-повозки и отошёл в сторону.
Я взглянул на её содержимое и нахмурился. Полная повозка орклинов. Сколько их там было, наверное, не знал даже сам Хрод. Закованые в колодки бедолаги стояли так плотно, что между ними невозможно было рассмотреть даже щели.