Хотя сейчас меня больше интересовал след художника, который всё ещё вел на восток.
Определить, кто подослал наёмников, всё равно не получится… При них нет никаких средств связи, автомобиль наверняка угнанный или просто «левый». На оружии спилены серийные номера и все другие маркировки, к тому же автоматы европейские.
Одним словом — глухарь, как выражаются оперативники.
Ничего, подозреваемый у меня и так есть. Просто подожду, когда он решит действовать в следующий раз. Череда неудач наверняка заставит его нервничать и ошибаться, а уж неудачи я ему организую…
Даже несмотря на то, что Стоцкий сейчас находится в Будапеште на симпозиуме славянских провидцев — он вполне мог организовать это покушение. Как и всё остальное, что случилось в последние дни. Для человека, обладающего властью и деньгами, расстояния не имеют значения.
Хотя есть и ещё один вариант. Возможно, «Шёпот крови» просто мстит за своих. Ведь во время прошлого нападения я прикончил одного из них, а второй отправился в тюрьму. Для них это серьёзный удар по репутации — ведь раньше «Шёпот» славился тем, что всегда выполнял задание, а его члены не давали взять себя в плен.
Попрошу Кретова проверить, не могут ли наёмники действовать самостоятельно… У старого следователя есть связи в криминальных кругах, он сможет выяснить.
Полиция прибыла довольно быстро. Оформление, осмотры, опросы — только часа через два я смог продолжить путь. След Феодора, к счастью, никуда не делся.
Я въехал в Ногинск, когда солнце уже клонилось к закату. Узкие улочки старого города петляли между старинными домами, и я с трудом отыскал нужный адрес. Наконец, машина остановилась перед двухэтажным частным домом с покосившимися воротами и запущенным садом.
Свет горел только в одной комнате. Я прошёл по заросшей травой дорожке и постучался в дверь. Она открылась не сразу. Когда дверь, наконец, распахнулась, на пороге появилась женщина в чёрном платье, с покрасневшими от слёз глазами.
И я сразу понял, что опоздал.
— Здравствуйте. Я ищу Степана Михайловича, провидца, который специализируется на проклятиях.
Женщина печально покачала головой.
— Мой муж больше не может вам помочь, — тихо произнесла она. — Он… он погиб при исполнении своего долга.
Так и думал. Но всё равно эта новость заставила моё сердце сжаться на мгновение. Вместе с этим в груди зажглась уверенность в том, что гибель провидца не случайна.
— Мне очень жаль, — сказал я. — Что произошло?
— Простите, но кто вы? — вдова посмотрела мне в глаза.
— Барон Зорин. Я полицейский провидец, — показал своё удостоверение. Женщина присмотрелась к нему, кивнула и тяжело вздохнула.
— Стёпа занимался этим делом об эпидемии проклятий, — голос женщины дрогнул. — Вы наверняка об этом слышали.
— Конечно, я тоже им занимаюсь.
— Значит, будьте осторожны! — воскликнула вдова. — На моего мужа напало какое-то эфирное существо, прямо здесь, в нашем доме, — она боязливо оглянулась, будто существо могло явиться снова. — Он работал у себя в кабинете, когда я услышала шум и крики… А когда прибежала, Стёпа был уже мёртв. Он был сильным провидцем, и всё равно не смог с ним справиться.