— Артур… — голос лидера Странников скрипел, как ржавые шестерни. — Ты подвёл нас.
— Подвёл? Договор всё ещё в силе! — прошипел он. — Я открываю врата — вы исправляете угасающий баланс магии и даёте мне власть!
Существо замерло на мгновение. Потом раздался звук, похожий на смех — сухой, бездушный. А затем мрачным голосом Странник спросил:
— Власть? Ты правда думал, что мы дадим тебе власть? Зачем?
Артур отступил, не веря собственным ушам.
— Но, мы… у нас договор! — воскликнул он.
— Теневые Странники не приемлют договоров, — ответило существо, и от его голоса дрожал сам эфир. — Теперь мы войдём в твой мир, и он станет пищей. Вот как всё случится. А ты… Может быть, ты останешься жив. В качестве забавы. Если сможешь, то будешь править теми, кто тоже останется. Но учти, что их будет совсем не много…
Глава 26
Москва горела. Но мало кто видел это пламя — потому что оно было эфирным. И в то же время все жители имперской столицы ощущали его жар. Но самое страшное — люди не могли объяснить, что с ними происходит, а в новостях молчали, будто всё в порядке.
Страх и паника наполнили город.
Теневые Странники выползали из трещин в асфальте, возникали из теней подъездов, сочились сквозь стены метро. Их щупальца хватали за ноги, лица, впивались в грудь, высасывая жизнь до последней капли. Люди бежали, сбивая друг друга с ног и не понимая, что за невидимая угроза убивает их одного за другим.
Имперские войска под руководством военных провидцев били по порталам из артиллерийских артефактов — золотые снаряды с рунами подавления взрывались в эпицентрах скоплений, но трещины множились быстрее. Кремль окружили непробиваемым куполом, и вокруг него метались десятки чёрных теней.
— Всем сохранять спокойствие! — голос из динамиков на улицах дрожал от помех. — Не мешайте действовать армии и полиции! Это приказ императора!
Никто не прислушивался. Не все успевали даже понять, что происходит.
А в небе, над куполом Конгрегации, висел гигантский спиралевидный портал. Из него, как чёрные струи дыма, лились новые полчища Теневых Странников…
Они были голодны.
Но их голод нельзя было утолить.
* * *
Возле Конгрегации провидцев.
Рация на поясе визжала, как раненый зверь. Донесения перебивали друг друга, из них достоверно ясно было только одно — дела очень плохи.
Впрочем, это было и так понятно. Из портала над Конгрегаций лезло столько Странников, что их можно было сравнить разве что с саранчой.
Я пригнулся, когда щупальце просвистело над головой, и выстрелил в упор. Пуля с эфиром разорвала тень на клочья, этот Странник был не так силен как те, с кем мне доводилось сталкиваться раньше, но ко мне летели уже три новых врага. Сеть Сияния накрыла их, а следом армейские провидцы добили мощными заклятиями. Магов спасало только то, что они работали сообща — поодиночке мало кто был способен справиться с подобными тварями.
Большая часть Теневых была слабее, чем те, с кем я встречался до этого. Они были опасны только своим количеством — но это для провидцев. Простые люди не имели никакой защиты после тварей. И это было самое страшное…