— Тяжеловат для меня. Если что, магией справлюсь, — пробурчал он, хотя никто и слова ему не сказал.
В качестве оружия я взял с собой табельный пистолет, а также лёгкий укороченный автомат и один запасной магазин к нему. Надеюсь, много стрелять не придётся — в первую очередь я тоже рассчитывал на магию. А ещё больше я рассчитывал, что «Дети Бездны» прислушаются к голосу разума и не станут сражаться. Хотя и понимал, что вероятность такого исхода ничтожно мала.
Тайга встретила нас тишиной и прохладой. Под густой хвойной сенью было гораздо темнее, чем на открытом воздухе.
Группы «Альфа», «Бета» и «Вега» отправились по своим направлениям. Полина отправилась с «Альфой», на прощание поцеловав меня в щёку. Мы с Кретовым и группа «Центр», состоящая из Андрея и ещё троих надёжных бойцов, двигались прямо, к главным воротам обители секты.
Дорога оказалась непростой. Время от времени нам попадались звериные тропы, но по большей части приходилось пробираться через овраги, заросли и прочие неровности местности.
Эфир здесь был совсем не таким, как в городе. Потоки были гораздо толще и ярче, оттенков эфира было значительно больше. Узоры вокруг резали глаза, а в воздухе порхало множество мелких духов — вроде эфемеров, но незнакомых.
Я внимательно смотрел вокруг, удивляясь тому, насколько уникальна здешняя магия. Где-то на середине пути я увидел, как далеко в чаще мелькнула тень — высокая, с рогами, словно ветви. Замер, втянув носом воздух: пахнуло мхом и прелой листвой.
— Леший… — прошептал я, а Кретов тут же схватил меня за плечо:
— Ты что, лешего увидел?
— Похоже на то. Высокий, с большими оленьими рогами.
— Даже не смотри в ту сторону. Лешие, особенно древние, чертовски опасны.
— Знаю, — пожал плечами я. — Но интересно же.
— Интересно, — согласился Дмитрий, тоже поглядев в ту стороны, где я увидел лесного духа.
Андрей поддерживал связь с остальными отрядами. Судя по их донесениям, всё было в порядке, никаких происшествий.
Вскоре мы приблизились к месту, где была расположена обитель секты. Кретов вдруг резко остановился и указал на землю:
— Видишь? — спросил он у меня. Я заметил мерцающую паутину между деревьями. — Сигнальная ловушка. Мы уже совсем близко.
— Именно, — кивнул Громыцкий, взглянув на служебный планшет. — Метров семьсот, если техника не врёт. Связь со спутниками здесь паршивая.
— Всё, дальше мы сами, — сказал я. — Ждите сигнала.
— Удачи, — коротко ответил Андрей. — «Центр», за мной.
Спецназовцы отправились на заранее оговорённые позиции, откуда в случае чего должны были атаковать сектантов. Ну а мы с Кретовым продолжили идти по прямой — разве что теперь нам приходилось огибать ловушки. Как магические, так и обычные — в траве время от времени попадались капканы.
— Самое время сказать, Григорий, зачем ты потащил с собой меня, — сказал Дмитрий.
— Ах да. У тебя на груди есть серьёзный аргумент, чтобы сектанты нас послушали, — с улыбкой ответил я.
Кретов страдальчески застонал, закатив глаза.
— Да, так я и думал, — проворчал он. — Заставишь старика снимать рубашку перед фанатиками? Совсем ты меня не любишь, Григорий…