— А ты права, — задумчиво сказал я, пролистывая список жертв. — Странники выбирают уязвимых.
Полина медленно кивнула:
— Как хищники, которые чуют слабейшего в стаде.
— Возможно, проклятые предметы как-то привлекают тех людей, в чьих аурах можно нащупать слабину… Спасибо за мысль.
— Пожалуйста, — улыбнулась Полина.
Я позвонил Анатолию и пересказал ему наши догадки. Археолог теперь считался неофициальным консультантом по этому делу и занимался дальнейшим изучением проклятых предметов. Обещал изучить артефакты на предмет структур, которые могут отвечать нашим предположениям.
Было уже за полдень, и я собирался предложить Полине пойти пообедать, когда из коридора вдруг раздались длинные шаги и в кабинет ворвался Кретов.
— Работаете? Молодцы! — он бросил мокрую шляпу на вешалку и туда же отправил пальто.
— Всё в порядке? — уточнил я. Наставник выглядел ещё более всполошённым, чем обычно.
— В целом да. К сожалению, я не нашёл никакой информации об экспериментах Прохора. Как мы с тобой и думали, всё находится под грифом «совершенно секретно». К сведениям имеют доступ только высшие чины Конгрегации.
— М-да, Стоцкий мне так и сказал, когда мы беседовали про Клык Мрака, — поморщился я.
— Но зато я узнал кое-что другое! — Дмитрий хлопнул в ладоши. — Ланцов, которого мы искали, часто проводит время в экспедициях. Что интересно — ездит один, несмотря на то, что возглавляет какое-то направление в отделе экспериментальной магии. Я сумел узнать про несколько мест, в которых он бывал…
Кретов посмотрел на карту и усмехнулся.
— Часть этих мест совпадает с теми, где люди получили проклятие, — закончил он. — Вместе с осколками артефакта это начинает тянуть на доказательства причастности. Мы должны его допросить.
— А Конгрегация позволит? — с сомнением спросила Полина.
— Вряд ли, — ответил я вместо Дмитрия.
Он согласно кивнул и хитро улыбнулся:
— Но что, если мы не будем просить разрешения и допросим его далеко от Москвы? Игорь прямо сейчас находится в экспедиции в области. И я знаю, где именно.
— Тогда едем, — я немедленно взял со стола ключи от машины.
— Я с вами, — поднялась Полина.
— Нет, ты остаёшься, — строго произнёс Дмитрий, нахлобучивая мокрую шляпу обратно на голову. — Если Ланцов вдруг решит оказать сопротивление, обычным людям там делать нечего.
— Разве магия способна защитить от пули? — фыркнула Реутова, касаясь кобуры на поясе.
— Вообще-то да, способна. А наш подозреваемый — провидец высокого ранга и может вернуть твою пулю обратно тебе.
— Будь на связи с Анатолием, — сказал я, заводя машину с брелка. — Может, вместе вы сумеете найти ещё какую-то связь между жертвами.
— Хорошо, — буркнула Полина. — Удачи вам.
— Спасибо, — кивнул Дмитрий и вышел из кабинета.
Я подошёл к девушке вплотную, и она неосознанно отступила на шаг. Ресницы затрепетали, а губы приоткрылись, будто бы для поцелуя.
В воздухе между нами повисло напряжение. От неё пахло капучино и чем-то цветочным — возможно, новым парфюмом. Её зрачки расширились, когда я наклонился ближе, и я видел, как учащённо пульсирует сосуд на её шее.