— Хочешь проверить, хранитель мой кот или нет?
Некоторое время мы играем в гляделки. И вот тут я позволяю себе стать собой прежним. Не Никитой Каменским восемнадцати лет от роду, а пресветлым главой ордена инквизиции Никрасом Борхом.
Сколько их — таких молодых и наглых — прошло через мой орден? Тысячи. Из кого-то потом выходили стоящие воины, из кого-то — враги, а из кого-то — и друзья.
Чувствую, как мой взгляд начинает наливаться тяжестью. Мне не надо ничего доказывать этим парням. В отличие от многих из них, я чётко знаю, чего хочу. И помню присказку своего заместителя в ордене: «Хочешь победить — побеждай». Так что если хотят помериться силами — я готов.
Но быки явно не хотят. Они начинают сначала переминаться с ноги на ногу, потом отводить глаза, а потом и вовсе бочком выскальзывают из комнаты в коридор. Последним выходит Котов.
— Мы не договорили, — бросает он напоследок. — Я вообще-то пришёл напомнить — третьего августа у нас с тобой турнир.
Да. А сразу после турнира я должен вернуться в лагерь.
— Спасибо, что напомнил.
Закрыв дверь, подхожу к столу, нажимаю кнопку, вызывая экран компьютера. Приказываю:
— Покажи таблицу рейтинга первокурсников.
На экране появляется таблица. Ничего нового. В лидерах — Котов, и ниже — все притопавшие ко мне сегодня его дружки. А я уже потерял целых четыре дня тренировок. Да, наверняка мои были серьёзнее и опаснее, но потренироваться в условиях виртуальной реальности башни не помешает.
Но потом. Сначала — Шанк.
Впервые за последние дни сажусь в удобную для медитации позу. В разломе это было невозможно. Для медитации требуется полное отключение от реальности, а там, где тебя в любую секунду могут сожрать, с этим проблематично.
Первое, что ощущаю, — расширилась система каналов. А значит, увеличилось и высвобождение силы.
Пауки…
Ряд иллюзий…
Вложение тьмы в иллюзии…
Оживление…
Удержание…
Да, увеличилось и время вызова. Пусть тут я слабее, чем в разломе, но точно сильнее, чем несколько недель назад. Плюс — научился вливать тьму в мышцы, усиливая их.
А ещё есть новое плетение, которое мне ужасно хочется попробовать. То самое, выцепленное моим даром экстрактора из хозяина бункера. Вот только открывать разлом здесь (при условии, что он и правда откроется) — всё же лишнее. Придётся ждать и лучшего времени, и более подходящего места.
Как ни странно, отклик Шанка ощущается где-то недалеко, словно в этом же здании: я ощущаю его как место скопления своей тьмы. Маячок готов. Точнее — отметка на мысленной карте. Закрепляю связь с ней, чтобы не терять направление, и выхожу из медитации.
Теперь найти Шанка, заработать денег и поставить их против Котова.
— Крайт, иди сюда! — зову химеринга. — Будем стричься!
Чёрт… Где же в этом месте найти какие-нибудь ножницы?
Надев второй комплект формы, поднимаюсь на лифте до семнадцатого этажа башни. Где-то здесь слабо отдаётся спрятанная в божественной руке тьма.
Этот этаж не похож на тот, где разместили меня. Здесь всё богаче и просторнее. А панорамные окна открывают прекрасный вид на столицу.