— Эви, знаешь, только мысли о том, что враги могут ворваться в мой дом, давали мне силы, чтобы сражаться. Каждый раз я думал о тебе и детях, знал, за что я воюю, кого защищаю. Ты всегда была со мной, в моем сердце. Только тебе я обязан тем, что мы разбили врага.
Она не стеснялась своих слез. Сильный мужчина не боялся рассказать ей о своей слабости. И эта слабость делала его сильным.
На третий день после того, как был подписан унизительный для врагов мирный договор, из столицы прибыл королевский посыльный с приказом для Рикарда немедленно отправляться вместе с семьей и вещами в столицу. Посыльный ничего не мог пояснить, только попросил поторопиться, объясняя это большой важностью. От него же узнали, что переворот удалось подавить, Лучиар, его мать и их пособники схвачены и брошены в темницу.
Всю дорогу Эвелина пыталась понять, зачем ее мужа вызывают к королю. Сам Рик тоже переживал, но старался лишний раз не волновать жену и детей. Они терялись в догадках. Вернее, была одна – Рикарда хотят наградить за заключенный мир, но зачем тогда вызывают семью?
В столице их встретили у самых ворот города. Отряд дворцовых стражей проводил их дорожную карету до самого дворца. Когда они подъехали к парадному крыльцу, Эвелина сидела в карете, прижимая к груди дочь, Рик держал на коленях сына. Они совершенно ничего не понимали, что происходит и в связи с чем им оказаны такие почести.
Когда они с детьми на руках вышли из кареты, Эвелина подняла взгляд на высокое крыльцо, нахмурилась. У открытых парадных дверей дворца стоял король Ричард Флайрон Первый во всем великолепии с короной на голове. Он с какой-то жадностью смотрел на Рикарда, на нее, на детей, что Эвелина снова нахмурилась. Король сделал жест рукой, приглашая их подняться к нему на крыльцо. Рикард с сыном на руках, сделал шаг, Эвелина с дочкой пошла следом за ним. Среди богато разодетых придворных они в своих дорожных простых платьях смотрелись здесь совершенно чужими. Но Рикард выпрямил спину, подмигнул сыну, который крепче обнял его за шею, и пошел по ступеням вверх. Эвелина, глядя на своего мужа, тоже выпрямила спину, и с достоинством королевы пошла следом. Наконец они остановились перед Ричардом. Тот переводил взгляд с Рика, на Эвелину, потом на их детей и улыбка короля становилась все шире и…счастливее. Потом он повернулся к толпе, которая стала собираться у крыльца, и громким голосом произнес:
— Подданные королевства Марнилон, я – король Ричард Флайрон Первый, во всеуслышание объявляю барона Рикарда Бонна своим сыном и единственным наследником. Он мой старший сын, рожденный от моей невесты Алерьяны Боннард, которую мой отец, король Генрих насильно выдал замуж за герцога Эрмонта Левердона. Он является единственным наследником трона королевства Марнилон. Это моя воля.
Раздались голоса, которые стали бурно обсуждать произошедшее. Король сделал паузу, чтобы дать все принять эту новость, потом продолжил:
— Мой сын Лучиар, рожденный от принцессы Магдины Соглерс, сегодня на рассвете казнен за попытку совершения дворцового переворота. Его мать Магдина тоже казнена, как подстрекательница и непосредственная участница переворота.