Глава 1.
Эвелина сидела в своей небольшой комнатке рядом с кухней, куда зашла, чтобы переодеть запачканный в земле фартук, в котором возилась на грядках за домом, когда со стороны парадного холла раздался крик одной из служанок:
— Хозяин, хозяин, посыльный от герцога Вандерлита приехал, требует провести к Вам.
— Ты чего его на пороге держишь, — раздался в ответ раздраженный голос дяди. – Быстро веди господина посыльного в моей кабинет и приготовь для него комнату для отдыха, горячей воды и обед.
— Мне не нужна комната, — услышала Эвелина незнакомый довольно приятный голос. – Я не собираюсь задерживаться.
— Да-да, конечно. Проходите, прошу, — голос дяди сочился подобострастием.
А как же, целый посыльный от герцога Вандерлита, племянника самого короля.
* * *
Эвелина помнила, как два года назад герцог заезжал к ним в дом во время сильной бури, которая тогда сломала несколько деревьев в их саду. Она увидела герцога, когда мужчина в окружении своей свиты мокрый от дождя вошел к ним в дом. Он был выше своих спутников почти на полголовы. Его волосы цвета темного серебра мокрыми прядями прилипли к высокому лбу и щекам, темная одежда облегала его мощную фигуру. На мгновение Эвелина сбилась с ног, запнулась о длинный подол своего простого темно-коричневого платья, повязанного самотканым поясом. Герцог был божественно красив и неприступно холоден. Эвелина неоднократно слышала, как ее двоюродная сестра Алайна обсуждает герцога со своими подружками, которые часто приходили к ней в гости посплетничать. Каждая из них мечтала стать женой герцога. Говорили, что еще ни одна женщина не оставалась в его замке, который находился в двух днях пути от их дома, дольше, чем на пять дней. Все дамы столицы собирались в королевском дворце, чтобы попасться ему на глаза, когда Эдвин приезжал к своему дяде, желая стать его любовницей или женой. Много раз Эвелина представляла себе герцога, но, увидев его впервые здесь и сейчас, поняла, что она просто влюбилась в него всем своим девичьем сердцем. Он был красив, как Северный бог, холоден и неприступен.
Он вошел в дом, как хозяин, не обращая на творящееся вокруг безумие. Дядя Бродерик Родгерн также, как и сегодня, суетился, поднимая слуг, чтобы приготовить внезапным гостям комнаты для отдыха и поздний ужин. Ее тоже заставили накрывать на стол, она только успела надеть свое единственной приличной платье, зная, что потом ей достанется от тетки за недостойный вид, если ее вдруг увидит сам герцог или кто-то из его свиты. Тетка Лилли кричала на нее, подгоняя, чтобы она шустрее носила блюда с едой на стол, пока Его светлость лорд Эдвин Вандерлит изволит принимать ванну с дороги. Дочь дядюшки Алайна унеслась в свою комнату, чтобы надеть свое новое платье, пошитое по последней столичной моде, которое открывало довольно большую грудь девушки. Даже тетка Лилли, которая уже давно потеряла свою красоту и стройность, поспешила надеть на себя атласное платье, украшенное лучшим кружевом, и надеть все свои украшения, которых осталось в семье не так много.