— Хорошо, я разрываю договор, — спокойно произнес мужчина, — раз вы не можете успокоить свою дочь.
Раздалась звонкая пощечина, наступила резкая тишина. Алайна отпустила волосы Эвелины, которую успела уронить на колени, схватилась за щеку.
— Мама? – она смотрела на Лилли и не могла поверить, что ее ударили.
— Я сказала – отпусти ее немедленно, — глухо произнесла тетка. – В замок к герцогу едет Эвелина. Не ты. Уйди.
— Но, мама…
— Я сказала, отпусти ее и иди в свою комнату. А ты, — женщина повернулась к Эвелине, которая поднималась с пола, — собирай свои вещи. Господин Анри не будет тебя ждать.
Бродерик схватил свою дочь за локоть и с силой потянул на выход, что-то шепча ей на ухо. Лилли смерила Эвелину презрительно-уничтожающим взглядом и вышла следом за ними. Эвелина осталась в комнате одна, если не считать господина Анри, который стоял в коридоре, сложив руки на груди и наблюдавшего всю эту картину.
— Эвелина, я приехал за тобой по поручению герцога Эдвина Вандерлита. Он желает видеть тебя в своем замке. Собирай свои вещи. И оденься так, чтобы ехать верхом. У меня нет кареты. Я буду ждать тебя в гостевой комнате.
Она не нашла в себе сил, чтобы что-то ответить, только кивнула головой. Когда мужчина ушел, она опустилась на свою постель. «Почему меня увозят в замок? Зачем я герцогу? — мыслей было много, они путались, не давая рассуждать здраво. – И что мне надеть? Ведь я никогда не ездила верхом».
К ней заглянула кухарка.
— Что случилось, Эви?
— Меня везут в замок к герцогу, — ответила она неуверенным голосом.
— Зачем? – удивилась женщина.
— Не знаю, мне никто ничего не сказал. Мне только сказали собирать вещи. Помоги мне.
Вдвоем они сложили скромные пожитки девушки, которых оказалось два небольших узла.
— Вот, возьми, — кухарка протянула небольшой холщовый кошель. – Здесь пять серебрушек. Возьми, вдруг они тебе пригодятся.
— Но…, — Эвелина хотела возразить.
— Бери, это то немногое, чем я могу отблагодарить тебя за твою помощь. Поезжай. Я буду молить за тебя Святое Небо.
Кухарка помогла Эвелине донести до гостевой комнаты один из узлов. Ожидавший их посланник при виде Эвелины поднялся, осмотрел ее, тяжело вздохнул, но взял из ее руки узел.
— Прошу, пойдем. Нам далеко ехать. Хочу до темна добраться до постоялого двора.
Эвелина только кивнула головой и прошла следом за мужчиной. Возле крыльца их уже ожидали две оседланные лошади. Здесь же толпились немногочисленные слуги, садовник, с которыми Эвелин тепло попрощалась. Никто из родственников даже не вышел на крыльцо, чтобы проводить ее. При помощи старого садовника Эвелина закрепила на своей лошадке узлы с вещами, с трудом поднялась в седло. Широкая юбка задралась до щиколоток, от чего ее щеки покрылись густым стыдливым румянцем. Но мужчина, которого назвали Анри, даже не обратил на это внимание.
— Готова? – сухим голосом спросил он. – Поехали.
Глава 2.
К замку герцога Вандерлита они приехали после обеда второго дня пути. Эвелина устала, ее одежда запылилась, волосы растрепались ветром. Бедра натерло жестким седлом, к которому она так и не привыкла за время пути. Она кое-как научилась держаться в седле и не падать, когда Анри гнал лошадей в галоп. Она пыталась узнать, для чего ее везут в замок, но Анри только ответил, что все расскажет сам герцог, и девушка больше ни о чем его не спрашивала. Мужчина иногда бросал на нее любопытствующие взгляды, словно для чего-то оценивал, присматривался. К концу их пути она устала так, что ей было все равно, что будет дальше, хотелось скорее оказаться на земле, слезть с этой лошади, которая слушалась только Анри. Хотелось вымыться и переодеться в чистое, от пыли у нее уже скрипели зубы, чесался нос, волосы выбились из-под платка и свисали грязными локонами.