— Незнакомый мужчина, — сказала она, вглядываясь в темноту окна.
Раздался торопливый стук в дверь. Они уже привыкли, что к ним приходили в любое время дня и ночи – люди не выбирают, когда болеть или умирать. Ничего не подозревая, Арьяна пошла открывать дверь. Потом она вернулась в кухню, следом за ней вошел мужчина лет тридцати, одетый в добротную теплую одежду воина.
— Извините за поздний визит, — он снял с голову теплую шапку. – Не бойтесь, я не причиню вам зла. Меня зовут Рикард. Меня послала к вам Бритта.
— Что случилось? – с тревогой спросила Эвелина, поднимаясь из-за стола. – Что с Бриттой?
Ради своей подруги она была готова бежать куда угодно, пусть даже в замок герцога.
— С Бриттой все хорошо, — успокоил ее мужчина. – Она просила передать, что завтра на рассвете за Эвелиной приедут люди герцога. Кто-то узнал, где Вы живете и сообщил ему.
Женщины переглянулись, Эвелина нахмурилась. Идти ей некуда, возвращаться в замок герцога она не хочет.
— Спасибо, — поблагодарила она мужчину.
— Эвелина, скажите, Вы же не хотите возвращаться к мужу в замок? – тихо спросил мужчина.
— Я не замужем, — она дернула головой. – Наш брак был обманом. И да, Вы правы, я не хочу к нему возвращаться.
— Если примите мою помощь, я готов дать ее Вам.
— Что Вы хотите сказать?
— Я направляюсь к месту своей службы в приграничном замке, далеко отсюда. Я предлагаю поехать со мной. У меня есть небольшой дом в городке возле замка, вы сможете жить там. У меня с собой есть еще одна лошадь, так что не беспокойтесь, мы сможет добраться к моему дому.
Женщины снова быстро переглянулись.
— Скажите, а кто вы? – спросила Арьяна, внимательно рассматривая приятное лицо молодого мужчины.
На вид не старше тридцати — тридцати пяти лет, каштановые вьющиеся волосы, темно-карие глаза. Назвать его красивым нельзя, но что-то в нем притягивало взгляд.
— Меня зовут Рикард Бонн, я командир приграничного замка, мне тридцать два, не женат, — он улыбнулся какой-то простой улыбкой, но его лицо изменилось, стало каким-то светлым, добрым.
Эвелина смотрела на него и не могла понять, кого он ей напоминает. Она тряхнула головой, отгоняя свои ненужные мысли, задумалась о предложении Рикарда.
— А кем Вы представите меня своим подчиненным?
— Как Вы сами захотите – сестрой, подругой, невестой, — он снова улыбнулся, и в душе девушки что-то дрогнуло.
— Эви, думаю, это хорошее предложение, — наконец сказала Арьяна. – Думаю, что нужно ехать прямо сейчас, чтобы успеть уехать как можно дальше. И снег заметет ваши следы. В такую погоду никто из наших городских никуда не поедет, поэтому никто и не увидит, как ты уезжаешь.
— Я согласна, — ответила Эвелина и тут же засобиралась.
— Я подожду на улице, — сказал мужчина и собрался выйти из дома, но Арьяна его остановила.
— Рикард, так не пойдет. Пока Эви собирается, поужинайте перед дорогой. И я еще соберу вам еды с собой, — потом она засуетилась возле печки, накрывая на стол. Крикнула Эвелине, которая собирала свои вещи в узел. – Эви, оденься теплее, пусть будешь выглядеть смешно, зато не замерзнешь.