* * *
Эвелина находилась на занятиях по дворцовому этикету, когда в ее учебную комнату вошел слуга:
— Ваша милость, прибыл гонец. Он сообщает, что ближе к вечеру прибудет господин Вандерлит.
— Спасибо, — она кивнула головой, давая понять, что слуга может быть свободен.
Мужчина ушел. Эвелина попросила прощение у учителя, поднялась и поспешила в кухню, чтобы дать распоряжение. По дороге она поймала личного слугу герцога, приказала подготовить его комнату и горячую ванну, после чего отправилась в свою комнату. Бритта спешила следом за ней.
— Бритта, я не знаю, как себя вести с мужем, — тихо призналась Эвелина. – Я боюсь его.
— Не стоит бояться. Прав Себастьян – если Вы будете вести себя покорно, то мужу все понравится. А пока давайте я приготовлю вам ванну и красивое платье, которое привезли недавно от швеи. Думаю, господин будет рад увидеть Вас в нем.
К ужину в замке все было готово для встречи хозяина. Эвелина нервничала, сжимая пальцы в замок, металась по своей комнате-приемной. Что говорить мужу, как вести себя с ним? Что будет, если не понравится мужу, как она встретит его? Бритта видела метания подруги, старалась успокоить. Наконец откуда-то со стороны холла раздался громкий крик слуги: «Господин подъезжает к замку». Эвелина бросилась из комнаты, почти бежала в холл, стараясь не наступить на подол своего нового платья. Новая прическа, которую сегодня ей сделала Бритта, делала ее похожей на фею из сказок. Она остановилась на нижней ступени лестницы, ведущей на второй этаж, напротив входной двери, как положено по этикету. Эвелину била мелкая нервная дрожь. К ней подошел Себастьян, встал рядом.
— Не волнуйся, возьми себя в руки. Ты выглядишь прекрасно. Не показывай господину свой страх и волнение.
Она благодарно кивнула мужчине. В это время распахнулась дверь и в холл быстрым широким шагом вошел герцог Эдвин. Он резко остановился, когда увидел Эвелину, застыл на месте, какое-то время пристально смотрел на жену. А она наконец вспомнила, как в соответствии с этикетом должна встречать мужа. Она сошла с последней ступеньки, присела в глубоком реверансе.
— Дорогой муж, я рада Вашему возвращению домой.
Эвелин низко наклонила голову и не видела, как в глазах мужчины загорелся непонятный огонь.
— Здравствуй, жена. Я вижу, что ты уже кое-чему научилась, — его голос зазвучал холодно, словно он не рад своему возвращению и то, что видит свою жену. – Надеюсь, что банная комната и ужин уже ждут меня?
— Да, мой лорд, — она снова склонила голову.
— Хорошо. Поднимись, — сказал мужчина и обошел жену, чтобы пройти к лестнице.
Себастьян двинулся следом за господином, чтобы доложить о делах, пока тот был в отъезде. А Эвелина замерла на месте. Обида билась в груди. Он просто сказал «хорошо» и прошел мимо, словно мимо вазы с цветами, что стояла рядом в холле. Она вдохнула, выдохнула, потом посмотрела на Пьера, который приехал вместе с мужем и сейчас стоял у входной двери и с интересом рассматривал Эвелину.
— Господин Галерно, Ваши комнаты тоже готовы принять Вас. И банная комната к Вашим услугам.