— Пойдем, — тихо сказал Севастьян, подзывая кого-то рукой. Рядом с ними остановился мужчина лет сорока в рабочей одежде, кожаном фартуке. – Познакомься, это наш старший конюх Паол, он будет учить тебя ездить верхом и ухаживать за лошадью.
Мужчина склонил голову в почтительном поклоне, быстро протер руки соломой, которую поднял с пола, снял фартук.
— Доброго дня, Ваша милость, — поздоровался он с Эвелиной. – Прошу прощение за мой вид, чистил денник. Пойдемте, я покажу Вам лошадку. Думаю, что вы подружитесь.
Белоснежная красавица стояла почти в самом дальнем от входа деннике. Она встретила Эвелину внимательным взглядом своих темно-карих глаз, потом кивнула головой, словно здороваясь.
— Она признала Вас, — сказал Паол. – Угостите ее.
Мужчина передал Эвелине кусочек сахара, который девушка протянула лошади. Та осторожно взяла его с ладони и снова кивнула головой.
— Вы можете придумать ей имя. Она у нас недавно и у нее пока нет имени.
— Снежинка, — проговорила Эвелина, находясь в каком-то непонятном состоянии. Ее сознание словно сливалось с сознанием этой лошадки, которая снова закивала своей головой.
* * *
Герцог вернулся домой внезапно, никого не предупреждая. Эвелина, уставшая за день от верховой езды, занятий с учителями, домашних забот, после ужина, который снова разделила со своей служанкой, решила понежится перед сном в банной комнате. Она попросила Бритту приготовить ей глубокую каменную чашу с горячей водой, чтобы полежать в ней, расслабится. Она разделась, вошла в воду, положила голову на невысокий бортик, закрыла глаза. Дремота окутывала девушку, когда дверь в комнату распахнулась, вбежала перепуганная Бритта. Но девушка ничего не успела сказать, как следом за ней ворвался герцог. Он был в дорожной одежде, пыльный, пропахший конским потом.
— Убирайся отсюда, — приказал он служанке.
Девушка с испугом посмотрела на хозяина, потом на сжавшуюся в чаше Эвелину, которая подтянула колени к груди и обхватила их руками, стараясь прикрыться от взгляда Эдвина.
— Я кому сказал – убирайся отсюда. Быстро, — рявкнул на служанку мужчина.
Бритта вышла за дверь, закрыв ее за собой. Эдвин стал нервными быстрыми движениями стаскивать с себя одежду, потом быстрым шагом подошел к чаше, где лежала Эвелина, зашел в воду.
— Не бойся меня, — прошептал мужчина, протягивая к ней руку. – Я приехал к тебе, чтобы быть с тобой, моя маленькая жена.
Эвелина, которая была напугана так, что не могла пошевелиться, смотрела на стоящего перед ней обнаженного мужчину, который протягивал к ней руку и смотрел с таким жаром, что задохнулась от накатившей на нее удушливой волны. Это был и страх, и желание, и осознание, что сейчас случится то, чего она так долго боялась.
Мужчина вошел в воду, приблизился к девушке, опустился рядом с ней. Вот уже его тело коснулось ее ног, потом рука герцога легла ей на поясницу, приподнимая из воды. Он быстро схватил ее и посадил ее к себе на колени, крепко прижал к своей груди в каком-то жадном судорожном объятии. Эвелина замерла, не зная, что делать. Хотелось вырваться, но она затаилась, никаких мыслей в голове не было. Она просто прикрыла глаза, отдалась своим чувствам, которые кричали, что она хочет этого мужчину, хочет стать его женщиной. Его ласки были откровенными, впервые он поцеловал ее так жарко, так страстно, что Эвелина полностью отдалась на волю его желания. Неожиданно он подхватил ее на руки, поднялся из воды и быстрым шагом, не обращая на обнаженность и стекающую с их тел воду, вышел из банной комнаты. Обнаженная Эвелина вспыхнула стыдом, стараясь спрятаться в его руках. Она не могла себе представить, чтобы кто-то увидел ее сейчас, но на ее счастье в коридоре никого не оказалось. Герцог торопливым шагом прошел до своих покоев, направился к своей спальне. Когда Эвелина увидела его постель, забилась в его руках, воспоминания о той страшной ночи ударили ее со всей силы. Она не хотела ложиться в ту постель, где Эдвин был с другой женщиной. Она хотела вырваться из его рук и сбежать, только чтобы не стать одной из тех, кто был в его постели. Но мужчина словно понял ее страхи, прошел свою спальню, ногой распахнул дверь между их комнатами, пронес Эвелину до ее постели и осторожно положил на нее.