— Это точно?
— Да, Арик, точно. Я дал тебе выбор, которого нет у других.
— Хорошо, командир, — вздохнул Арик. — Можешь дать мне неделю на приведение дел в порядок?
— Да, лейтенант. И сразу же, сегодня отправь семью из Зунландии куда-нибудь в колонии на другой континент, лучше Гравию.
— Сделаю, командир.
Ну вот, хорошо, одного убедил, причем сказав чистую правду. А вот со вторым…
Тира открыл скрипучую деревянную дверь покосившейся лачуги. Все здесь дышало непроходимой, безнадежной бедностью, даже нищетой. За столом с оплывшей воском горящей свечой в горлышке пустой бутылке сидел седой, с неопрятной бородой человек.
— Тира, ты?
— Я, Роси, я. — сердце Тиры сжалось от увиденного.
— Ну здравствуй. Извини, нечем тебя угостить.
— Я по делу.
— В кои-то веки я кому-то понадобился, — грустно улыбнулся человек.
— Как ты?
— Честно? Хреново, Тира, — человек поправил левой рукой подсвечник. Правая висела как плеть.
— Чем занимается лучший следопыт отряда?
— Кончился следопыт. Теперь главный и единственный мусорщик квартала. Собирает конские яблоки и мусор с мостовой.
Тира с болью смотрел на бывшего сослуживца. Скатился капитан Прот на обочину жизни. Всему виной стрела орка, пробившая правую руку, после чего рука стала отсыхать. Мизерная пенсия по ранению — столь мизерная, что не хватало на еду и невозможность никуда устроиться работать, тут здоровому нигде не рады, а про калеку и говорить нечего. Тем более бывшего военного — штатские относились к ним настороженно и зачастую пренебрежительно.
— Пойдешь ко мне на службу?
— А я тебе нужен с одной левой рукой? Второй тяжелее своего прибора ничего удержать не могу.
— Ты — нужен.
— Эх, Тира. Где ты был лет двадцать назад… — с сожалением сказал калека.
— В разных местах. Теперь возрождаю наш отряд. Так пойдешь?
— Если берешь, да, пойду. Я ведь кроме как воевать ничего и не умею.
— Вот тебе аванс, — Тира отстегнул с пояса кошель, тускло брякнувший металлом при соприкосновении с потемневшим деревом столешницы. — Приведи себя в порядок и приходи по этому адресу через пару дней. Заодно там посмотрят и твою руку.
— Буду. А с рукой — бесполезно. Тут какая-то оркская магическая дрянь, лекарь-маг снять не смог.
— Теперь ты работаешь на архимага. Он займется, я попрошу.
— Я же ему тогда по гроб жизни буду должен.
— Расслабься. Это мои проблемы. Главное — приходи.
— Обязательно, Тира.
Ну вот, и второй есть. Осталось навестить еще двенадцать по всем концам Зунландии и в ее заморских владениях.
Через неделю все пятнадцать человек сидели в гостиной большого поместья, купленного вместе с большим куском земли окрест на подставное имя на Гравии — именно там Тира решил сделать операционную базу. Тира был доволен. Старая команда, новое оружие — оружейка базы пополнялась всеми новинками, которые придумывал Серж и проводилась по всем бумагам как оружие для Тайной Стражи — самое лучшее по качеству. Ну а бумаги, которые Тира забирал у Сержа каждые три дня, где он описывал все, что помнил о диверсионной войне и специальных операциях — а помнил он, как оказалось, немало — приводили его в тихий восторг. Люди из того мира превратили войну в искусство, пусть и жестокое, кровавое, но все равно искусство.