Глава 1. Поиски
Премудрый Гассан ибн Хуршад второй час бродил по незнакомому городу в поисках малики Лейлы, но никто не мог указать путь к ее жилищу.
— О добрый прохожий с большой сумой на спине! — вежливо вопрошал Гассан. — Не подскажешь, что означает надпись на доме? Я плохо читаю на вашем языке. Буква "М" не жилище ли прекрасной Лейлы, внучки Гаруна аль-Рашида, будь благословенно имя его в веках!
Разносчик пиццы удивленно моргнул и слез со скутера.
— Нет, дедушка. Тут написано, что это улица Мельникайте.
— А кто такая Мельникайте? — насторожился Гассан. — Тоже принцесса?
Разносчик пиццы завис на пару секунд, потом буркнул, что ему некогда и умчался вдаль. Зато на вопрос ответила пожилая женщина в соломенной шляпке.
— Марите Мельникайте была партизанкой в годы Великой Отечественной войны. А вы сами откуда будете?
Гассан важно пригладил седую бороду.
— Я прибыл к вам из жаркого Магриба.
— Это где-то возле Турции? — осведомилась пожилая дама.
— Не знаю такой земли, — Гассан поспешил удалиться от дальнейших расспросов малосведущей женщины.
Нужно было всерьез заняться поисками. Впереди как раз показались блистающие стены дворца с золотой надписью «Лукойл». Однако презренный страж прогнал Гассана с оскорбительными намеками.
— Нет у нас тут принцесс, дедуля! Ночной клуб на соседней улице. А вообще, шел бы домой. Бабушка, наверно, волнуется.
— Но кто владелец этого дивного дворца? — не унимался Гассан. — Я странствующий купец и мог бы усладить его взор дорогими товарами. Стоит мне хлопнуть в ладоши, как здесь появится караван с пряностями и шелками. Перец, корица, благовонный ладан с побережья Аравии. А также полсотни наложниц, сладких, словно щербет, нежных, как пери.
— Ты чего курил, дед? — смеялся охранник.
Стоило превратить наглеца в мерзкую жабу, но Гассан помнил, что находится в чужом времени и в чужой стране. Колдовство следовало пускать в ход только в крайнем случае.
Утомившись, он присел на скамейку возле фонтана, дабы охладить лицо ветерком от прохладных струй. Забота избороздила смуглый лоб морщинами.
«Как отыскать избранницу судьбы в столь населенном месте, где по дорогам мчатся железные лошади и верблюды? А вдруг она прячется за образом старой карги и мне не узнать ее милый лик, сапфировые очи и гранатовые уста…»
Премудрый Гассан чуть не застонал вслух от досады.
«О горе мне, ничтожному магу! Полжизни я потратил на обучение колдовству и треть жизни на то, чтобы собрать магические карты. Неужели суждено отступиться у последней двери? Нет, малика, я заставлю тебя исполнить свою волю!»
Сухая ладонь, унизанная перстнями, сама потянулась к жиденькой белой бороде, а губы зашептали слова древнего заклинания:
— Шамарат, Бахараш и семьдесят семь дэвов, чьи страшные имена не может произнести простой смертный. Печатью Сулеймановой заклинаю вас открыть мне дорогу к жилищу принцессы Лейлы. Укажите мне ее сегодняшнее обличье — юна она или стара, в нищете или богатстве – я должен найти малику и забрать сокровища Гаруна.
Несмотря на вечерний час, бронзовый купол фонтана внезапно озарился ярким светом, и сотни золотых искорок рассыпались по воде сверху вниз на мгновение сложившись в портрет прелестной молодой девушки. Она лукаво улыбнулась и плавно повела голыми плечами, будто танцуя.