— О чем ты вздыхаешь, Лейла? — угрюмо спросил Господин.
— Я думаю о том, как плохо остаться без друзей.
— Настоящие друзья никогда в беде не оставят, — после короткой паузы тихо ответил он.
И во мне вновь ожила надежда. Припомнила мораль одной из сказок Шанкура и продекламировала вслух:
—Что жизни свет тебе, коль друг не взвидел света, Ведь если друг в беде — себя отдашь за это…
Я отчаянно хотела разговорить своего сурового спутника. Узнать, часто ли он летает по ночам и за что сердит на царя Сулеймана. Я пыталась рассуждать о погоде и направлении ветра. О ценах на зерно и шелка. Мимо нас как раз проходил запыленный караван верблюдов из какой-то далекой страны. Лица погонщиков обожжены солнцем.
Я вспомнила свой путь в Кумы и замолчала, закутавшись в покрывало. Улочки стали зеленее от разросшихся ореховых деревьев и высоченных мимоз. Под ногами попадались раздавленные финики и смоквы. В вечернем воздухе уютно потрескивали цикады.
— Хочешь воды? — вдруг спросил Господин.
— Нет, — резко сказала я. — Долго еще идти?
— Ты едешь верхом, — резонно заметил Господин.
«Ну и зануда!» Я представила, как он заводит меня в дом и заставляет раздеться. От негодования чуть не свалилась с мула.
— Да что с тобой? — недовольно рявкнул Господин.
— Отпустите меня. Я больна. Вам хуже будет, — пыталась его напугать.
— Я кучу денег за тебя отдал. Конечно, придется пояса затянуть и на всем экономить.
«О чем он болтает?»
Остаток пути я раздумывала над странными словами и на всякий случай вела себя тихо. А потом мы выехали за город и долго пробирались по тропе между кустами отцветающих олеандров пока не добрались до неприметного домика из обожженной глины.
— Вот мое жилище! — с насмешливой гордостью объявил Господин. — Это не дворец, но нам хватит на первое время.
Он спустил меня с мула и пошел привязывать его к покосившейся изгороди из веток. Я в недоумении оглядывалась вокруг, ожидая появления слуг. Разве нас никто не встретит?
Далеко в лесу слышалась кукушка. Вот вездесущие птицы! А поближе, в зарослях раздавались соловьиные трели и пересвисты.
— Чего ждешь? Заходи в дом! — послышался приказ Господина.
— Вы живете один? – прошептала я, падая духом.
— Сейчас буду с тобой, — усмехнулся он, разглядывая меня темными большими глазами.
Курчавая борода сбивала с толку. Невозможно узнать в нем Джамида.
— Зачем вы меня купили? – спросила прямо.
Он на мгновение опустил взгляд себе под ноги, а потом увел его в сторону высокого дерева за домом.
— Ты понравилась мне, вот я тебя и купил. Мне нужна женщина, чтобы следить за хозяйством. Я занятой человек. Порой ухожу рано, прихожу поздно. Меня должен ждать ужин и чистая постель. Ты поняла?
От волнения у меня непроизвольно начали стучать зубы. В голове сотни догадок закружились. Это не Джамид. Купил как служанку… приставать не будет… может, он вообще не способен…
— Тебе надо отдохнуть, — отрывисто бросил Господин. — Я покажу твое место в доме.
Сначала мы оказались в маленькой кухне, где стояли сундуки и несколько пустых горшков. Унылая обстановка довершалась парой медных светильников. Второе помещение вроде гостиной. На полу постелены внахлест узкие циновки с рисунком из полос и ромбов. У стены навалена груда тюфяков и прочее барахло.