Быстрее, — шепнул брат.Паучок стремглав оказался в проходе.Ручка дёргалась как бешеная.В дверь с глухим рычанием что-то ударилось.Пират нажал на что-то невидимое внутри прохода, и панель на стене встала на место, отрезав их от комнаты.Но не от звука.Дверь не выдержала.С грохотом ударившись о стену, она открылась.Тяжёлое сиплое дыхание и смрад наполнили воздух.Он снова был в комнате.Прижав ладонь ко рту Паучка, Пират потянул брата за собой, и они поползли по длинному проходу в кромешной темноте.Один из дедушкиных тоннелей.Тот, который дедушка соорудил ещё для своих сыновей — отцов Паучка и Пирата, — чтобы те играли в прятки.Паучку с Пиратом это почему-то не разрешалось.Хотя они, конечно, исследовали проходы тайком.И почему сам Паучок не додумался спрятаться здесь?Он ведь мог открыть проход из комнаты.Но даже не подумал об этом.Вот что сделал с ним страх.Они ползли по проходу, то и дело останавливаясь и прислушиваясь.Шаги по-прежнему раздавались из комнаты Паучка.Он расхаживал по помещению.Послышался писк.Наступили на одну из игрушек на полу.Паучок вздрогнул.Это был его любимый медведь, подаренный папой незадолго до его гибели.Внезапно шаги переместились из комнаты в коридор.Прошли совсем близко от того места, где находились братья.Пират первым добрался до решётки вентиляции и тут же отпрянул в темноту.Вжался спиной в стену.Придержал Паучка.Оба мальчика во все глаза уставились на него.Он ходил по второму этажу.Заглядывал в одну комнату за другой.Дышал.Шептал.Смеялся тихим, безумным и страшным смехом.Очень знакомым им смехом.— Раз, два, три, четыре, пять… Я иду… Иду искать…Он подошёл совсем близко.Серые ноги утопленника замерли по ту сторону стены, прямо перед решёткой.Стояли так неподвижно.Секунду.Вторую.Десять.Им бы ползти дальше, но мимо этих ног было слишком страшно.Ведь он явно стоял и слушал.У мальчиков начали сдавать нервы.Паучок не выдержал и всхлипнул.Оба мальчика тут же испуганно замерли.Ноги развернулись и пошли влево. Похоже, к двери очередной комнаты.Мальчики выдохнули.Хотели ползти дальше.И тут в решётке воздуховода возникло лицо.Страшенная улыбка.И глаза, которые, не мигая, смотрели на двух мальчиков.Нет.Пялились.Улыбка становилась всё шире. Настолько широкой и страшной, что Паучок не выдержал и закричал.А за ним — Пират.— Попались… А ну идите ко мне… Идите…Длинные пальцы с острыми, как бритва, чёрными ногтями пролезли в решётку воздуховода, сжались на ней и потянули.Тянули изо всех сил.С единственным намерением — вырвать её из стены.И тут им в лицо ударила яркая вспышка.Мальчики успели закрыться от света.Раздался дикий вопль.Затем — грохот и крик.Крик раненого человека.
Глава 1
Вашингтон, ОлимпияСреда. 15.002023 г.
Стрелки на циферблате показывали три часа дня.Вентилятор под потолком разгонял духоту, но не гомон посетителей, которых сегодня, в виду праздника, было особенно много.Улицы «Маленькой Японии» праздновали карнавал. С самого утра владельцы многочисленных магазинов и лавочек, да и просто жильцы квартала украшали свои здания и наряжались сами.Несколько улиц, словно лучи солнца, сходились на местной площади. Там и должно было завершиться карнавальное шествие.Праздник был негосударственным, поэтому выходным не считался и у всех непричастных вызывал одно из двух чувств: массу негодования или массу восторга.— Красота, — произнёс широкоплечий седоватый мужчина, глядя в окно на проплывающих мимо участников шествия в традиционных кимоно и масках.Последние, к слову, не могли не ужасать.Красочные и детализированные, они изображали далеко не милых волшебных созданий, а мифических демонов: «они», «хання», «тэнгу» и других жутких созданий японской мифологии.Кто-то из маленьких детей, остановившихся поглазеть на карнавал, уже ревел в три ручья от испуга. Родители, конечно, успокаивали их, но уходить не спешили.Ещё бы.Полюбоваться на карнавал приезжали со всех уголков страны.— Скорее уж мракобесье, — произнёс другой мужчина за столом, приканчивая вторую кружку кофе, что в сочетании с его темпераментом могло стать взрывоопасной смесью.Этот был моложе и стройнее.Огненно-рыжие волосы ярким пламенем выделялись на фоне многочисленных посетителей и неизменно притягивали взгляд.Третий в их компании, мужчина лет тридцати восьми, играл с монетой, ловко перекатывая её между пальцев, и тоже смотрел в окно.Казалось, его мысли были далеко.Глаза мужчины, несмотря на пребывание в помещении, скрывались за очками с затемнёнными стёклами. Он с видимым удовольствием подставлял красивое лицо солнечным лучам, совершенно не обращая внимания на компанию девиц, которые уже полчаса пялились на него и возбуждённо шушукались.Вообще, вся троица была довольно колоритной.Все в дорогих тёмных костюмах, с иголочки. Холёные.Видимо, банковские работники из «Олимпия-банка», который располагался на площади, в трёхстах ярдах дальше по улице.Здесь такая публика появлялась часто: еда была вкусной, а цены не кусались.Впрочем, сегодня закусочная «Дядюшки Мо» ломилась от посетителей.Помимо троицы «костюмов», в помещении сидела группа уже упомянутых девиц, штук пять-шесть семей с детьми и стариками, какие-то школьники с котом.Ну а самый дальний столик заняли несколько потрёпанного вида ребята: две молодые женщины и один парень.У многих сейчас были маски, шарики и хлопушки, но вот по этой конкретной троице можно было с уверенностью судить: они в городе не за карнавалом.Впрочем, счёт за обед они оплатили без проблем, сразу же понизив градус бдительности самого дядюшки Мо, который, как обычно, стоял за стойкой.Дверь в закусочную в очередной раз открылась, и в помещение зашла ещё одна группа в костюмах.Эти предпочитали оттенки серого.