— Хорошее тут у вас место, прибыльное, — согласилась я.
Пожилая женщина была рада посплетничать:
— А то, тут свое царство-государство настоящее. Все места поделены, в торговый ряд просто так не встанешь, надо договариваться. Директор станции железнодорожной всем заправляет. Если хочешь торговать, то это к нему. А если на карман не даешь, так вот только как я, сбоку у дороги самой пыль глотать. Даже зонтик не разрешает ставить, чтобы рынок туристам не загораживать, — пожаловалась она.
И вдруг вся подобралась:
— Вон он идет!
Пузатый дородный мужчина выбрался из новенькой машины и прошелся степенно по рыночку, кивая торговкам и здороваясь.
Возле моей яблочной старушки он остановился на секунду и елейно поинтересовался:
— Ну что, Надежда Петровна, торговля идет, как я посмотрю? С утра уже весь товар продали. Значит, теперь вам ничто не мешает оплатить рекламу.
Моя собеседница прижала сухой, коричневой ладошкой тощую сумочку на боку:
— Опять оплатить? Я же вот недавно оплачивала за место.
Пузан кивнул:
— Все верно, вы оплатили возможность торговать на комфортабельной, оборудованной территории. А теперь еще необходимо оплатить рекламные услуги.
— Какая еще реклама? — изумилась пенсионерка. — Я не заказывала, мне она не нужна. Что мне рекламировать, у меня ведь все просто — яблоки да морковка с огорода.
Вдруг в воздухе над рынком разнеслось шипение, а потом женский голос полился из динамиков:
— Уважаемые гости торгового комплекса «Привокзальный», мы рады приветствовать вас в Горках. На нашем рынке вы можете приобрести фермерские продукты, экологически чистые овощи и фрукты, выращенные в местных хозяйствах. Предлагаем вашему вниманию продукцию компании «Травница» — это серия косметики, бальзамов, сборов из лечебных трав и ягод, собранных вручную в наших заповедных лесах. Подробнее о пользе этой продукции расскажут наши продавцы.
Пузан просиял:
— Ну вот же, видите, реклама! А вы говорите, за что платить.
Старушка возмутилась:
— Так это Марии Константиновны продукцию рекламируют, почему же я платить должна?!
Но ее голос утонул в грохоте динамиков и вое двигателя. Игнорируя парковку, прямо к прилавкам подкатил огромный новехонький автомобиль, стоимостью, наверное, как двухкомнатная в центре Тарасова. Начальник станции кинулся чуть ли не под колеса, продавцы за прилавками засуетились, принялись еще быстрее наводить порядок на своих местах.
Я с интересом ждала, кто же вызвал такой ажиотаж. Из машины показалась нога в красной туфле на высокой шпильке, потом шикарный костюм из белого шелка, огромная белоснежная шляпа и лицо в переливающихся стразами темных очках. Ухоженная, шикарная женщина неопределенного возраста кивком поприветствовала начальника станции. А тот махал руками на грузчиков:
— Сюда, быстрее, давайте разгружайте. Да поаккуратнее, товар ценный.
Пара крепких пареньков взялись таскать из багажника коробки, женщина же пошла по рядам, то и дело что-то отвечая продавщицам. А те тянулись к ней, как пчелы к цветку, — улыбались, кивали, заискивающе смотрели снизу вверх. Женщина царственно им кивала или, наоборот, сдержанно крутила головой. Я тоже была в солнцезащитных очках, хотя, конечно, не таких дорогих, и незаметно наблюдала за этой королевой местного рынка. Женщина в шляпе подошла поближе, продавец лет шестидесяти, обычная тетенька в бейсболке, черная от загара, вытянулась, будто солдат перед генералом, и отрапортовала: