Поэтому я решила обратиться к тому, кто может мне помочь с такой необычной задачей. Завела двигатель и направила автомобиль по широкой пустынной трассе в сторону Тарасова.
Своего помощника я отыскала на вокзале. На старой, уже неработающей ветке стоял списанный вагон, в котором проживал последние месяцы Венчик. В официальных документах — Вениамин Аясов. Когда-то Венчик был вполне обычным членом общества и даже преподавал философию в местном учебном заведении. Но постоянные размышления о смысле бытия навсегда что-то сдвинули в его лысеющей голове, и Вениамин превратился в Венчика. Он перестал работать, отказался от благ цивилизации в виде горячей воды, жизни в квартире и стал вольной пташкой без обязанностей и приземленных мыслей. Деньги Венчик считает злом, которое испортило человечество, поэтому еду и одежду принципиально для себя находит на помойках и свалках, а ночлегом ему служит весь Тарасов. Есть у Венчика слабость — свежие фрукты и выпечка, такое редко встречается в мусорных контейнерах, поэтому с ним у меня всегда получалось договориться о помощи в расследовании. Люди редко обращают внимание на бомжей и бродяг, считая их никчемными, что помогает Венчику незаметно следить за подозреваемыми.
Последние месяцы Венчик остепенился — у него приключился роман с вокзальной бомжихой Аделаидой. Их объединила духовная жизнь и старый железнодорожный вагон. Аделаида там жила, писала стихи, вела свое нехитрое хозяйство, и Венчику понравилось размышлять о смысле жизни в тепле и на мягком матрасе.
К старому вагону я и отправилась за помощью. Венчик за много лет бездомной жизни оброс связями и весом в обществе бомжей Тарасова, и по его зову я намеревалась собрать свою армию для поиска улик. В моих мыслях бродяги, бомжи и клошары всех мастей должны были приехать в Тихий и обыскать территорию лесного массива, чтобы найти другие следы, ведущие к похищенным девушкам.
Перед визитом я забежала в пекарню на привокзальной площади и скупила всю свежую выпечку. Но, к сожалению, она не подействовала…
Когда я рассказала о своем плане Венчику, он поднял палец вверх и выдал одну из своих многочисленных притч:
— Путник шел через лес и увидел поляну, полную ягод. Он ринулся туда, и оказалось, что трава — это болото. Путник сделал шаг и провалился, его нашли через месяц — кости и рваная обувь. Я бы помог вам, но философ должен оставаться живым, чтобы размышлять о смерти, а не становиться ее иллюстрацией. Простите.
От усталости я плохо соображала и с раздражением переспросила:
— И что это значит, ты отказываешься?
Аделаида любезно объяснила мне слова философа:
— Никто не поедет туда ни за какие коврижки. В Озерском районе раньше много наших пропало без следа. Поэтому ни на дачи, ни в лес мы туда не ездим.
И продекламировала, охваченная вдохновением:
Жить хотят все — и богатый, и нищий, Рядом с озером этим лишь ветер свищет. Место гиблое, страшное, вязкое, злое. Кто ступит — не выйдет, кто вышел — не то, что живое.
Пришлось мне вернуться в поселок Тихий в одиночестве. По пути я с головой ушла в свои мысли, будто в такт им вдалеке стучали колеса электрички, которая неслась по насыпи параллельно шоссе.