Парень явно хотел возразить. Он уже открыл рот, но затем посмотрел на Сигрид, Алису и Хакона, снова перевёл взгляд на следы исполина и всё-таки кивнул.
— Тогда удачи, — произнёс северянин и протянул мне руку. — И… верните его живым, если сможете.
— Постараемся, — ответил я, пожав его ладонь.
Северянин задержался ещё на секунду, после чего развернулся и направился обратно по собственным следам. Мы же двинулись в противоположную сторону.
Здесь искать направление уже не требовалось: следы исполина невозможно было перепутать с чем-нибудь другим. Огромные отпечатки уходили глубоко в снег, а местами тварь задевала деревья и оставляла на коре кровь.
Человеческие следы тоже никуда не исчезли. Борвин явно не просто убегал. В нескольких местах отпечатки резко меняли направление, рядом попадались длинные борозды от оружия, а на стволах виднелись свежие повреждения. Один участок снега оказался оплавлен и заново схватился ледяной коркой, хотя вокруг никаких следов костра не было.
Я задержался возле него на пару секунд, но пока ничего говорить не стал. Куда интереснее было то, что происходило впереди. Примерно через несколько сотен метров характер следов изменился.
До этого исполин и Борвин двигались почти в одном направлении, постоянно сходясь и расходясь. Теперь же последние признаки сражения остались возле группы повреждённых деревьев, после чего огромные отпечатки резко ушли влево. Человеческий след продолжался вправо.
— Они разошлись, — первой заметила Алиса. Девушка присела возле ближайшего отпечатка исполина и осмотрела тёмные капли на снегу. — Причём крови здесь хватает.
— Ему и до Борвина неслабо досталось, — сказал Хакон, остановившись рядом. Он посмотрел сначала влево, потом вправо. — Выходит, княжич ещё добавил?
— Похоже на то, — ответил я и провёл взглядом по следам.
Особой загадки здесь уже не было. По словам раненых, исполина успели серьёзно потрепать ещё во время первой схватки. Тварь постепенно слабела, затем успела переключиться на другую группу и перебить её, после чего ещё какое-то время сражалась с Борвином. Теперь же, судя по количеству крови, тот сумел нанести ей новые раны.
При таком раскладе решение исполина отступить выглядело вполне разумно. Регенерация у этих тварей была одной из самых неприятных их особенностей.
Отрубленная конечность заново не вырастет, зато порезы, разрывы мышц и другие обычные повреждения заживали значительно быстрее, чем у человека. Если исполин понимал, что продолжение боя грозит его жизни, ему было выгоднее уйти, восстановиться и вернуться к охоте позже. Обычная тактика для монстров, у которых есть хотя бы немного мозгов.
— Значит, живой, — произнесла Сигрид и посмотрела на человеческие следы.
— Во всяком случае, отсюда ушёл на своих двоих, — ответил я и первым двинулся вправо. — Проверим, насколько далеко.
Теперь мы ускорились. След Борвина оставался достаточно отчётливым, хотя уже через несколько минут стало заметно, что двигался он с огромным трудом. Шаг постепенно становился короче, несколько раз одна нога явно волочилась по снегу, а возле деревьев появлялись следы ладони и крови. Похоже, княжич периодически останавливался и опирался на стволы, чтобы не упасть.