Я нахмурился. Брант даже не скрывал своих намерений. — Нас четверо, — выдохнул Финн. — А в группе Валуза — шестеро! И посмотри на сектор!
Я посмотрел на карту. Группа 7 была отправлена в самый дальний угол Северного Квадрата — в район старых каменоломен. Там не было ни камер наблюдения, ни дежурных старшекурсников. Это была идеальная глухая зона.
А группа 1, возглавляемая Леандром де Валузом, высаживалась ровно на пересечении наших маршрутов.
— Брант даже не пытается сделать это похожим на случайность, — прохрипел Горм, сплевывая на землю.
— Это ловушка, — пискнул Сильвестр, судорожно поправляя очки. — Нас просто ведут на убой. Кассиан, может, нам просто не идти? Получим штрафные баллы, зато выживем!
— Мы идем, — жестко отрезал я, поворачиваясь к своей команде. Мой голос звучал тихо, но в нем был металл Брианов. — Если мы отступим сейчас, Валуз будет вытирать о нас ноги до конца учебы. Сегодня мы покажем им, что Пепел может обжечь.
Я бросил быстрый взгляд на Эмиля де Невера, стоявшего у другого стенда. Наши взгляды встретились. Эмиль коротко кивнул и постучал пальцем по груди, где под курткой был спрятан коммуникационный кристалл. План вступал в силу.
Северный Квадрат встретил нас влажной полутьмой и мертвой тишиной. Вековые сосны сплетались ветвями так плотно, что казалось, будто мы идем по тоннелю. Под ногами хлюпала грязь вперемешку со сгнившей хвоей.
Мы шли уже полчаса. Впереди высились изломанные скалы старых каменоломен.
— Никакого флага здесь нет и быть не может, — проворчал Финн, постоянно оглядываясь. Его Эфир Ветра прощупывал пространство вокруг нас. — Здесь даже птицы не поют.
«СИСТЕМА: Внимание. Обнаружены множественные эфирные сигнатуры. Дистанция: 100 метров. Вектор сближения — с трех сторон (север, восток, юг). Формирование "Клещи".»
«Сколько их, ЕВА?»
«Восемь объектов. Элементная принадлежность: Огонь, Земля, Металл. Уровень угрозы: Высокий.»
Я резко остановился и поднял руку. — Стоп. Горм, Сильвестр, за камни. Быстро.
Парни без вопросов метнулись за массивный валун, поросший мхом. Я остался стоять на открытом пространстве, положив руку на эфес рапиры.
Из-за деревьев, ломая сухие ветки, начали выходить фигуры в красных плащах Южного Альянса. Восемь человек. В центре, играя огненными шарами на ладонях, шел Анри де Шеврез. Справа от него, с тяжелым двуручным молотом на плече, шагал Маркус де Тор.
Леандра де Валуза среди них не было. Он послал своих шавок сделать грязную работу.
— Ну здравствуй, дворняжка, — осклабился Шеврез, останавливаясь в десяти шагах от меня. Пламя на его руках ярко осветило влажный лес. — Говорят, ты ищешь флаг? А нашел свою могилу.
— Восемь на одного? — я театрально вздохнул, не убирая руку с оружия. — Шеврез, я думал, после того, как я вытер тобой пол в коридоре, ты придешь хотя бы с дюжиной.
Лицо Анри исказила ярость. — Ты слишком много болтаешь для того, чьи кости мы сейчас переломаем. Магистр Брант сказал, что в этом квадрате водятся дикие виверны. Если от тебя останутся только обглоданные останки, никто не удивится.