— Всё готово? — спросил Чарльз, подходя ближе.
— Да, — Эдвард кивнул, его суровое лицо не выражало эмоций. — Последний груз. Отправляем через пять минут. Ты едешь с нами?
— Еду, — подтвердил Чарльз и сел в один из автомобилей.
После чего вся колонна двинулась по ночным улицам Рихтерберга в сторону Коста-Сирены.
Через окно Чарльз видел, как мимо проплывают дома, магазины, площади. Город жил своей обычной жизнью, не подозревая, что через несколько часов здесь всё изменится.
Успеем, подумал он, глядя на огни станции вдалеке. Должны успеть.
* * *
— Капитан, мы успели? — с надеждой обратился к нему один из пассажиров на палубе.
Джейкоб Десмонд, капитан торгового судна «Меркурий», стоял на капитанском мостике и смотрел вперёд, туда, где их ждал родной остров Авалон.
Расстояние до дома ещё оставалось значительным. Но сам факт, что они вышли в море, уже внушал некоторый оптимизм.
— Похоже на то, — ответил Джейкоб, не оборачиваясь. — Ещё шесть часов, и мы дома.
Он слышал, как за спиной пассажир облегчённо выдохнул и отошёл, вероятно, чтобы поделиться новостью с остальными. «Меркурий» был набит людьми до отказа, также как и трюмы. Люди и ящики с ценностями, ценным оборудованием и артефактами.
Поезда довезли их до южного порта на землях клана Вийон быстро и без проблем. Там уже ждали корабли, готовые принять эвакуируемых.
«Меркурий» был одним из первых, кто успел полностью загрузиться и отчалить ещё до того, как начались какие-либо проблемы. Джейкоб гордился своей командой, они действовали чётко, быстро, профессионально.
Штурман, стоявший рядом с ним, сверился с приборами и кивнул.
— Курс верный, капитан. Если не будет неожиданностей, дойдём точно в срок.
— Хорошо, — Джейкоб позволил себе расслабиться на долю секунды. — Продолжаем держать курс.
Море вокруг было спокойным, а небо ясным.
Джейкоб оглянулся назад, за кормой, на некотором расстоянии, шли ещё три корабля, тоже гружённые эвакуированными. Целая флотилия беженцев, спешащих домой.
Но примерно через полчаса всё резко изменилась.
— Капитан… — штурман замер, глядя на приборы. — Барометр… Давление падает как сумасшедшее!
Джейкоб шагнул к приборной панели и взглянул на показатели. Стрелка барометра стремительно ползла вниз, словно кто-то невидимый тащил её в пропасть. Такого падения давления он не видел за всю свою жизнь на море.
— Это шторм, — пробормотал штурман, но в его голосе звучала неуверенность. — Но я никогда не видел, чтобы он приходил так быстро…
Море вокруг начало меняться. Спокойные, мерные волны вздулись, словно под ними зашевелилось что-то гигантское. Вода потемнела, стала почти чёрной, и на её поверхности начали появляться белые гребни пены.
Первая огромная волна пришла без предупреждения.
Она обрушилась на нос «Меркурия» с такой силой, что весь корабль содрогнулся. Вода взметнулась выше мачты, залила палубу, и Джейкоб услышал крики людей внизу. Корабль накренился, но выровнялся, справляясь с ударом. Джейкоб вцепился в поручень капитанского мостика и заорал в переговорное устройство:
— Это не шторм! Это магия! Полный назад! Немедленно!