Тени заметили нас мгновенно. Несколько из них развернулись, и я почувствовал на себе их внимание. Холодное, безразличное, оценивающее.
Потом они атаковали.
Первые три метнулись ко мне одновременно, с трёх разных направлений. Я ушёл теневым шагом, появился сбоку и рубанул ближайшую по тому, что условно можно было назвать грудью. Клинок прошёл насквозь, и Тень рассеялась в том месте, но тут же начала собираться.
Ольга встретила вторую взрывным кинжалом в упор. Кинжал вошёл в тёмную массу и сдетонировал. Тень отбросило назад, и она ударилась о третью, запутав обеих.
Кардиналы врезались в основную группу. Их пилы не могли убить Тень, но могли рассеять, разорвать на части, которым нужно время, чтобы собраться. И кардиналы этим пользовались, кромсая тёмные фигуры с механическим упорством.
Бой закипел.
Я работал двумя клинками. Короткий в левой, длинный в правой, рапира и кинжал.
Тени были быстры, но, похоже, ещё не вошли в полную силу в нашем мире. Так что я двигался быстрее.
И Тени падали одна за одной. Они не умирали легко. Каждую приходилось добивать волной чистой магии или просто выкачивать из них всю энергию досуха.
Но всё-таки они гибли. Если, конечно, это слово применимо к существам, которые объединены в один общий разум.
Ольга сражалась рядом, и я поражался тому, как далеко она продвинулась. Она не просто отбивалась, а атаковала. Её теневые кинжалы летели точно, её шаги через тень были безупречны. Когда одна из Теней попыталась обхватить её щупальцами сзади, Ольга нырнула в тень, вышла прямо над врагом и вогнала в него клинок усиленный чистой энергией сверху вниз.
Тень взвыла и распалась.
А Ольга приступила к следующей.
Но Теней было слишком много для того, чтобы разбираться с каждой в отдельности. И пока мы сражались с передовой группой, остальные начали перестраиваться.
Они формировали плотную тёмную баррикаду между нами и воронкой. Они передумали останавливать в открытом бою, а просто не пускали к источнику. Видимо, ждали подкрепления или просто не хотели мне дать и шанса закрыть очаг.
Но отступать было нельзя.
Десять кардиналов пошли на стену Теней лобовой атакой. Пилы визжали на максимальных оборотах. Тёмная масса расступилась под их напором, и на несколько секунд образовалась брешь.
Мне хватило этих секунд.
Я шагнул через тень, пролетел сквозь брешь и оказался прямо у края воронки.
Внизу, в её глубине, бушевала энергия. Чистая, неразбавленная скверна, хлещущая из пролома между мирами. К моему удивлению, я не увидел здесь обычного кристалла скверны. Это был разрыв, рана в ткани реальности, через которую чужой мир вливался в наш.
Похоже, именно так и образовывались первые точки вторжения, лишь затем превращаясь в привычные нам зоны очагов.
И я понял, что закрыть его нужно по-другому.
Обычный очаг закрывается уничтожением кристалла, но передо мной был поток, который нужно остановить.
Я опустился на колено у края воронки и положил обе ладони на землю. Закрыл глаза. Потянулся к своей силе, ко всему резерву, который накопил за этот безумный день.